В 1610 Галилео Галилей первым в Европе начал наблюдения Солнца с помощью своего нового телескопа и тем самым положил начало регулярным исследованиям солнечных пятен, которые, таким образом, продолжаются уже почти 400 лет. Количество солнечных пятен на поверхности Солнца определяется специальным индексом (числом Вольфа).

Солнечные вспышки - это уникальные по своей мощности процессы выделения энергии (световой, тепловой и кинетической), в атмосфере Солнца. Вспышки так или иначе охватывают все слои солнечной атмосферы: фотосферу, хромосферу и корону Солнца. Их продолжительность часто не превышает нескольких минут, а количество энергии, высвобождаемой за это время, может достигать биллионов мегатон в тротиловом эквиваленте.

Корональные выбросы массы представляют собой гигантские объемы солнечного вещества, выбрасываемые в межпланетное пространство из атмосферы Солнца в результате происходящих в ней активных процессов. Природа этих процессов и причины, по которым они приводят к выбросам массы понятна пока не до конца. Наблюдения показывают, что корональные выбросы массы часто (возможно всегда) связаны с солнечными вспышками, хотя механизм этой связи в настоящее время не установлен. Не известно даже, предшествует ли выброс вспышке или, наоборот, является ее следствием.

Во время вспышек в короне Солнца часто формируются крупномасштабные петли горячего вещества, которые затем могут существовать над поверхностью Солнца в течение нескольких часов после окончания вспышки. Это так называемые поствспышечные петли, образуемые в результате взаимодействия (пересоединения) магнитных полей во время вспышки. По своей природе они похожи на обычные корональные магнитные петли, но имеют заметно меньшую продолжительность жизни.

Поверхность Солнца находится в постоянном движении. Во-первых, Солнце вращается, причем с разной скоростью на разных широтах. Во-вторых, на поверхности Солнца происходит конвекция плазмы с амплитудой около 300 м/сек и, наконец, наблюдаются меридиональные течения вещества. Независимо от скорости, все эти компоненты играют роль в физике фотосферных процессов и, возможно, оказывают вличние на 11-летний цикл солнечной активности.

Достаточно давно известно, что элементы солнечной поверхности осциллируют, то есть периодически движутся вверх и вниз с характерным временем около 5 минут. Природа и источник этих пятиминутных осцилляций оставались загадкой долгие годы с момента их открытия в 1962 году.