"La survie de l'espÃÅce humaine dÿpend de sa capacitÿ à trouver de nouvelles terres dans l'Univers", expliquait cet ÿtÿ à Hong Kong, devant un parterre de fans digne d'une rock-star, le cÿlÃÅbre astrophysicien anglais Stephen Hawking. Et pourquoi ? "Parce que nous n'avons jamais atteint un risque aussi ÿlevÿ de voir un dÿsastre dÿtruire la vie sur Terre - un brutal rÿchauffement climatique, une guerre nuclÿaire, un virus manipulÿ gÿnÿtiquement et d'autres dangers dont nous n'avons pas encore conscience - et qu'il nous faudra nous disperser dans d'autres systÃÅmes solaires pour espÿrer survivre."
Ã? 64 ans, l'auteur d'Une brÃÅve histoire du temps apprÿcie plus que quiconque la pertinence des prÿvisions apocalyptiques. Lui qu'on disait, il y a un quart de siÃÅcle, condamnÿ à brÃÅve ÿchÿance par sa terrible maladie, n'ignore pas ce que valent les prÿdictions quand elles s'intÿressent au fonctionnement des systÃÅmes complexes. L'ÿloge de la fuite - à supposer que nous puissions quitter notre petit coin de SystÃÅme solaire - est loin de faire l'unanimitÿ. Dans Le Chiffre et le Songe, un ouvrage signÿ de l'acadÿmicien Jacques Blamont, longtemps conseiller à la prÿsidence du Cnes, on lira mÃ?me : "Il n'y a que 300 ans que les Principia ont ÿtÿ publiÿs et dÿjà nos vaisseaux parcourent la mer sans rivage. Mauvaise nouvelle pour les ÿtoiles. Qu'elles s'en inquiÃÅtent ; la crÿature la plus laide, la plus sale, la plus mÿchante de ce cÃ?tÿ-ci de la Galaxie s'apprÃ?te à quitter son terrier" !
Au dÿbut des annÿes 1950, le physicien Enrico Fermi, qui s'interrogeait sur l'absence d'extraterrestres venus nous visiter - "Mais o� sont-ils ?" -, n'excluait pas que la longÿvitÿ d'une civilisation technologique soit trop courte pour rÿaliser des voyages intersidÿraux. Ou encore, que nous soyons maintenus "en quarantaine" par des visiteurs intelligents qui nous jugent trop... primitifs.
En dÿmontrant dans ce numÿro de Ciel & Espace que nous ne pourrons jamais quitter la Galaxie (avec ce que nous savons de la pertinence des prÿdictions), nous n'imaginions pas bloquer la porte à la fuite imaginÿe par Hawking. Reste à faire face avec humour et intelligence. Une excellente rÿsolution pour la rentrÿe.