Depuis quand ne vous †êtes-vous pas offert un tel plaisir ? Profiter de la vo†¨te c†éleste que le cr†épuscule allume chaque nuit claire ; voir appara†ître les †étoiles au fur et †à mesure que les yeux s'habituent †à l'obscurit†é ; longer la Voie lact†ée, s'attarder sur les Pl†éiades ou les Hyades ; scruter des lumi†ères †émises depuis des dizaines, des milliers, voire des millions d'ann†ées... Avec l'†ét†é et les vacances, l'occasion est id†éale pour partir pour la premi†ère fois en promenade dans les †étoiles, †éprouver l'excitation de la d†écouverte et le plaisir du partage. Tel est le sens de ce num†éro sp†écial de Ciel & Espace : offrir l'exp†érience acquise par l'Association fran†çaise d'astronomie et proposer les outils et les m†éthodes mis au point par ses animateurs †à tous ceux qui font leurs premiers pas dans la vo†¨te †étoil†ée. Pour les guider sur la bonne voie, nous partons de trois principes simples : tout d'abord, le constat qu'il n'est point besoin de connaissances pr†éalables pour d†écouvrir le ciel et admirer ses spectacles. De la curiosit†é et un peu de patience suffisent amplement pour apprendre †à rep†érer les constellations et les plan†ètes.
Ensuite, le fait qu'†à l'aide d'une simple paire de jumelles, une lunette ou un t†élescope, instruments qui se sont consid†érablement d†émocratis†és, s'ouvrent les portes d'un territoire infini : l'Univers. L†à encore, l'exp†érience est accessible †à tous et n'a besoin d'aucune autre justification pour s'exercer. Elle est pur plaisir, pur loisir.
Enfin - et ce n'est pas le moindre des principes -, si l'astronomie donne †à voir, elle donne aussi †à savoir, †à penser et †à partager. †À travers l'histoire et le temps des civilisations, ce ciel, qui est le m†ême pour tous les habitants de la Terre, est aussi un trait d'union entre tous ceux qui s'y sont projet†és. Miroir des cultures et des croyances, dont il a conserv†é la trace, il est la meilleure d†émonstration que les certitudes d'une †époque - comme le g†éocentrisme, les canaux de Mars, etc. - sont aussi des visions momentan†ées. Difficile quand on le regarde d'†éluder la question du rapport entre ce que l'on voit, ce que l'on croit et ce que l'on pense savoir.
Vous allez maintenant d†écouvrir un nouveau monde avec ce num†éro pour guide. Du plaisir et du bonheur sont au rendez-vous : bienvenue dans la galaxie des passionn†és d'astronomie.

Olivier Las Vergnas
Pr†ésident de l'AFA