Une sonde am†éricaine explorera Jupiter en 2016

La sonde Juno ira †étudier la plan†ète g†éante Jupiter : la Nasa vient d'en prendre la d†écision, en d†épit des coupes budg†étaires, qui ont d†éj†à conduit †à lòÀÙannulation deux autres projets vers la plan†ète g†éante. Juno sera lanc†ée en ao†¨t 2011.

Apr†ès cinq ans de voyage, elle se mettra sur orbite polaire autour de Jupiter et l'observera pendant un an †à l'aide de neuf instruments.

Survol des nuages joviens

Ses principaux objectifs sont de comprendre la formation, l'†évolution et la structure de la plan†ète g†éante gazeuse. Pour cela, la sonde effectuera 32 orbites tr†ès elliptiques, qui l'am†èneront †à seulement 4800 km des nuages joviens.
Les informations qui se cachent sous l'†épaisse atmosph†ère jovienne sont essentielles pour reconstituer la jeunesse du Syst†ème solaire.

Juno pistera les †él†éments de la n†ébuleuse protoplan†étaire que Jupiter a captur†és lors de sa formation. Elle tentera de savoir si la plan†ète poss†ède un noyau fait de roches et de glace, et †étudiera ses intenses champs magn†étiques.

Elle devrait aussi d†éterminer la hauteur des structures color†ées, notamment de la Grande Tache rouge, une temp†ête dont le diam†ètre est double de celui de la Terre et qui fait rage depuis au moins 300 ans.

Un voyage lointain †à l'†énergie solaire

Construite par Lockheed-Martin, la sonde sera la premi†ère †à sòÀÙaventurer aussi loin de notre †étoile (644 millions de kilom†ètres) tout en utilisant l'†énergie solaire. JusquòÀÙici, tous les vaisseaux automatiques qui ont d†épass†é la Ceinture dòÀÙast†éro†ïdes, entre Mars et Jupiter, †étaient aliment†és par des g†én†érateurs nucl†éaires.

Apr†ès New Horizons, actuellement en route vers la plan†ète Pluton, Juno est la deuxi†ème mission du programme New Frontiers de la Nasa.

Myriam D†étruy, le 25 novembre 2008