La com†ète Elenin sòÀÙest volatilis†ée

Promise †à une belle apparition dans le ciel d'automne, la com†ète C/2010 X1 Elenin semble ne pas avoir r†ésist†é †à une violente †éruption solaire.

La com†ète qui fait pschitt
Seulement un mois apr†ès sa d†écouverte fin 2010, la com†ète C/2010 X1 Elenin †était l'objet de rumeurs catastrophistes fausses (voir notre article d'ao†¨t 2011 page 44).

Il y a bien eu catastrophe mais pour la com†ète elle-m†ême. Et †ça, personne ne l'avait vu venir !

ˆë On a vu sa d†ésint†égration quasi compl†ète avant son passage au plus pr†ès du Soleil ˆ¨, explique Nicolas Biver, astronome †à l'observatoire de Meudon.

Le 20 ao†¨t, elle a en effet subi une bourrasque fatale de vent solaire suite †à une †éruption †à la surface de notre †étoile, comme le montre l'animation ci-dessous r†éalis†ée par Michael Mattiazzo :

ˆë Un scenario †à la C/1999 S4 (LINEAR) me parait tr†ès probable pour C/2010 X1 Elenin ˆ¨, ajoute Nicolas Biver. Cette pr†éc†édente com†ète avait montr†é un comportement semblable †à C/2010 X1 Elenin et son noyau disloqu†é avait †ét†é observ†é en d†étail par le t†élescope spatial Hubble.

Elle est ensuite pass†ée au plus pr†ès de notre †étoile le 10 septembre. ˆë On n'avait que les satellites Stereo et Soho pour voir ce qu'il en restait. Visiblement rien de visible dans SOHO autour du 25-27 septembre, alors que l'angle de phase tr†ès grand pouvait provoquer un sursaut de 6-7 magnitudes. Cela me laisse penser que ce qui reste ne devrait pas †être plus brillant que magnitude 12 environ dans les 15 jours qui viennent ˆ¨, estime Nicolas Biver.

Des †éph†ém†érides †à revoir
Elenin promettait un beau spectacle dans le ciel d'automne comme nous l'annoncions dans les †éph†ém†érides de Ciel et Espace. Elle promettait d'†être bien visible aux jumelles et peut †être m†ême †à l'ŠÓil nu sous un bon ciel ! Ce beau programme est †à revoir.

Comme on le souligne souvent, les com†ètes sont impr†évisibles, surtout quand leur d†écouverte est r†écente. Les surprises sont parfois bonnes... parfois mauvaises. D'ailleurs, la com†ète 45P/Honda-Mrkos-PajduŠá†ákov†á vient lui voler la vedette. Elle aussi est visible dans le ciel du matin (les deux com†ètes se croisent le 7). Actuellement proche de son pic de luminosit†é, elle est environ 2 plus brillante que pr†évu. Elle d†éploie sur les photos amateur une queue de gaz magnifique comme le montre notre image du jour. Pour la rep†érer dans le ciel, r†éf†érez vous †à la carte page 72 de la revue.

JL Dauvergne, le 5 octobre 2011