Neil Armstrong est mort

Le premier homme à avoir marchÿ sur la Lune le 21 juillet 1969 est mort le 25 aoÃ't 2012 à l'Ã?ge de 82 ans. Neil Armstrong avait ÿtÿ hospitalisÿ au dÿbut du mois aprÃÅs un test d'effort.

Le 8 aoÃ't, il avait subi un quadruple pontage coronarien. Depuis, l'ancien astronaute ÿtait en convalescence. Il est dÿcÿdÿ de complications qui ont suivi l'opÿration.

"Un petit pas pour un homme..."
Neil Armstrong est entrÿ dans l'histoire en ÿtant le premier homme à poser le pied sur la Lune, au cours de la mission Apollo 11, dont il ÿtait le commandant.

Le 21 juillet 1969, à 3 h 56, alors qu'il posait le pied sur la surface poudreuse de la Lune, il prononÃait la phrase restÿe cÿlÃÅbre : "C'est un petit pas pour un homme, un bond de gÿant pour l'humanitÿ".

Neil Armstrong, au bas de l'ÿchelle du module lunaire, pose le pied sur la Lune.
On le voit ensuite faire quelques pas et, rejoint par Aldrin, il plante le drapeau amÿricain
avant de recevoir un coup de tÿlÿphone du prÿsident Nixon.

Deux heures et demi sur la Lune
Rejoint trente minutes plus tard par son coÿquipier Buzz Aldrin, Neil Armstrong reste deux heures et demi sur la Lune, à quelques mÃÅtres du module lunaire. Les deux hommes dÿploient le drapeau amÿricain, reÃoivent un coup de tÿlÿphone du prÿsident Nixon, installent quelques instruments scientifiques...

Neil Armstrong trouve toute de mÃ?me cinq minutes, en fin de mission, pour s'ÿloigner un peu et "explorer" un cratÃÅre qu'il a survolÿ lors de l'atterrissage, à quelques dizaines de mÃÅtres de là .

Neil Armstrong sur la Lune, saisi par la camÿra 16 mm du module lunaire,
avant que Buzz Aldrin ne le rejoigne.

Un pilote hors pair
Neil Armstrong avait ÿtÿ sÿlectionnÿ pour faire partie de l'ÿquipage d'Apollo 11 en janvier 1969, en m�me temps que Buzz Aldrin et Michael Collins.

Nÿ le 5 aoÃ't 1930 à Wapakoneta, dans l'Ohio, il a toujours ÿtÿ fascinÿ par l'aviation. Pendant son enfance, il prÿfÃÅre passer son temps à rÿaliser des modÃÅles rÿduits d'avions plutÃ?t que jouer au football ou au base-ball. DÃÅs l'Ã?ge de 15 ans, il obtient un brevet de pilote.

Pour poursuivre ses ÿtudes en ingÿnierie aÿronautique, il postule à une bourse de la Navy, qu'il obtient. En 1952, il est pilote quand survient la guerre de Corÿe, o� il est envoyÿ. Au cours de l'une de ses missions, son avion est endommagÿ et il doit s'ÿjecter.

En 1955, convaincu que l'on va bient�t voyager dans l'espace, il obtient un poste à la base aÿrienne d'Edwards, en Californie, o� doit �tre mis au point l'avion-fusÿe X-15. Il pilote à sept reprises ce bolide lancÿ à haute altitude depuis un bombardier B52. En 1960, il le conduit jusqu'à 63000 m d'altitude (le record pour l'ÿpoque).

Un astronaute à sang froid
Il intÃÅgre ensuite la Nasa en 1962 pour devenir astronaute du programme Gemini de capsules à deux places. Le 16 mars 1966, avec David Scott, il effectue son premier vol spatial à bord de Gemini 8. Le vaisseau doit rejoindre une fusÿe Agena, envoyÿe sur orbite prÿcÿdemment et s'y amarrer. David Scott doit sortir en scaphandre pour aller travailler sur l'Agena.

Le contact avec l'engin se fait sans problÃÅme au bout de quelques orbites. Mais subitement, les deux vaisseaux se mettent à tourner de plus en plus vite. Armstrong et Scott n'ont que quelques secondes pour rÿagir avant que la rotation ne devienne trop rapide et leur fasse perdre conscience.

Armstrong comprend qu'un moteur reste allumÿ à cause d'un court-circuit. Il dÿcide de se sÿparer de l'Agena et d'utiliser les moteurs de retour sur Terre pour stabiliser la capsule, ce qui signifie la fin de la mission. Gr�ce à son sang-froid, les deux hommes reviennent sur Terre sains et saufs.

L'alunissage parfait
Ce m�me sang-froid lui permet de faire atterrir le module Eagle à la surface de la Lune (dans la mer de la Tranquillitÿ) le 20 juillet 1969, alors que plusieurs alertes sonores indiquent que l'ordinateur de bord est saturÿ et qu'il ne peut plus gÿrer le flux de donnÿes nÿcessaire à la poursuite de la mission. Armstrong passe outre et continue la descente.

Ã? quelques centaines de mÃÅtres du sol, il reprend le pilotage manuel de l'engin car celui-ci se dirige sur un cratÃÅre d'impact rempli de gros rochers. L'astronaute fait du vol stationnaire, comme en hÿlicoptÃÅre, se dÿporte un peu plus loin et trouve un endroit dÿgagÿ oÃ? il pose les quatre pieds du vaisseau. Il ne restait que 30 secondes de carburant à bord.

Un difficile retour sur Terre

AprÃÅs le succÃÅs de la mission, qui a ÿtÿ suivie par 500 millions de tÿlÿspectateurs, les trois astronautes d'Apollo 11 sont accueillis en hÿros et effectuent une tournÿe mondiale d'un mois et demi. Ces apparitions mÿdiatisÿes et cette notoriÿtÿ mettent à mal Armstrong et Aldrin, les deux qui ont marchÿ sur la Lune.

Par la suite, Aldrin sombre dans l'alcoolisme et la dÿpression. Armstrong, quant à lui, est d'un tempÿrament modeste et taciturne. Toutes ces sollicitations lui pÃÅsent ÿnormÿment. Il juge qu'il ne mÿrite pas toute cette attention et dÿcide de vivre cachÿ.

Il accepte un poste de professeur en ingÿnierie aÿronautique à Cincinnati, dans l'Ohio, oÃ? il exerce entre 1971 et 1979. Et il refuse les demandes dâ?T autographes le jour oÃ? il s'aperÃoit que ceux qu'il a bien voulu signer se vendent à prix d'or. Il ne donne que de rares interviews ; le mensuel Ciel & Espace a publiÿ l'une d'elles dans son hors sÿrie "L'homme dans l'espace", en 2003.

Neil Armstrong n'a jamais voulu exposer ses sentiments. Contrairement aux autres astronautes des programme Gemini et Apollo, qui tenaient à tout prix à Ã?tre au meilleur de leur forme physique, il s'ÿconomisait. Il avait dit dans les annÿes 1960 : "Je pense rÿellement que tout Ã?tre humain dispose d'un nombre fini de battements de cÅ'ur et je n'ai pas l'intention de gaspiller les miens à courir ou à faire de la gymnastique".

Philippe Henarejos, le 26 aoÃ't 2012