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Primeras "franjas interferom��tricas" de ALMA en Chajnantor

16 de Noviembre de 2009

Un equipo de astr��nomos e ingenieros del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han realizado las primeras mediciones interferom��tricas en se��ales de radio ���llamadas ���franjas���- de una fuente astron��mica, desde el alto sitio del observatorio ubicado a 5.000 metros en Chajnantor. Ello constituye un importante paso t��cnico para ALMA, que implic�� el uso de un equipo de producci��n completo, incluyendo dos de las antenas de 12 metros de di��metro y sofisticados sistemas electr��nicos para recibir y combinar las se��ales. Esta es la primera vez que todas estas piezas complejas, casi todas las cuales se encuentran a la vanguardia tecnol��gica, se han utilizado juntas como un solo sistema.

Las antenas fueron trasladadas hacia el Llano de Chajnantor el 16 y 17 de octubre pasado. En las semanas siguientes, el sistema fue conectado y testeado. Finalmente, se midieron las ���franjas���, efecto visto cuando las se��ales recibidas por un par de antenas se combinan sincronizadamente. Para lograrlo, usaron una variedad de conocidos objetos astron��micos, que incluyeron la nube molecular Ori��n y el qu��sar 3C84. El equipo desarroll�� experimentos para determinar exactamente la distancia entre las antenas (la ���l��nea base���), que fue calculada en 159.8331 metros con una precisi��n de medio mil��metro, y la diferencia de tiempo (el ���retraso���) que le tom�� a las se��ales viajar desde el edificio central, calculado en 1959.642 nanosegundos con una precisi��n de dos cent��simas de nanosegundo. Al mismo tiempo fueron sometidos a prueba los equipos y conexiones necesarias para la operaci��n a longitudes de onda menores. Las mediciones de las franjas del quasar 3C454.3 marcaron la primera vez en que los equipos de ALMA han detectado franjas a longitudes de onda de menos de 1mm, por lo que ALMA es ahora verdaderamente un telescopio ���submilim��trico���, as�� como milim��trico.

Para generar las franjas, que constituyen el primer paso hacia la obtenci��n de im��genes detalladas de los objetos astron��micos que est��n siendo observados, las se��ales son recibidas y procesadas por los sistemas de detecci��n y electr��nica de la antena, y luego transmitidas por fibra ��ptica al Edificio de Operaciones T��cnicas de ALMA, donde son combinadas y almacenadas en los archivos.

El equipo est�� ahora esperando realizar los pr��ximos pasos en el proceso ���la suma de una tercera antena que les permitir�� verificar mejor el software y hardware, obteniendo un ���cierre de fase���, una importante capacidad que requiere de al menos tres antenas, para eliminar los errores de fase en la se��al producidos por los instrumentos y la atm��sfera.

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), instalaci��n astron��mica internacional, es una alianza entre Europa, Norteam��rica y Asia Oriental en cooperaci��n con la Rep��blica de Chile.

Enlaces

• http://www.almaobservatory.org/

Contactos

Douglas Pierce-Price
ESO, Garching, Alemania
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