Paranal Desde Arriba

Esta fotograf��a a��rea del conjunto Very Large Telescope de ESO en la cima del Cerro Paranal a 2.600 metros de altura en el Desierto de Atacama chileno, muestra bellamente las varias estaciones para los Telescopios Auxiliares. Las estructuras mayores son los recintos para cuatro Unidades de Telescopios del VLT. En el centro est�� el laboratorio del Interfer��metro del VLT (VLTI).

Contrariamente a otros grandes telescopios astron��micos, el VLT fue dise��ado desde un principio con el uso de la interferometr��a como meta principal. El VLTI combina la luz capturada por dos o tres Unidades de Telescopios del VLT de 8,2 metros, aumentando dr��sticamente la resoluci��n espacial y mostrando detalles finos de una amplia variedad de objetos celestiales. Sin embargo, la mayor parte del tiempo los grandes telescopios son usados para otros prop��sitos de investigaci��n. Por lo tanto s��lo est��n disponibles para observaciones interferom��tricas durante una cantidad limitada de noches cada a��o. As��, para aprovechar el VLTI cada noche y para lograr el potencial total de este complejo ��nico, algunos otros telescopios dedicados (m��s peque��os: de 1,8 metros de di��metro) fueron incluidos en el concepto general de VLT. Estos telescopios, conocidos como los Telescopios Auxiliares del VLTI (ATs), est��n montados sobre rieles y pueden ubicarse en posiciones de observaci��n o ���estaciones��� ubicadas en la plataforma del observatorio, que son visibles en la fotograf��a a lo largo de las l��neas. Desde estas posiciones sus rayos de luz son alimentados al laboratorio VLTI a trav��s de un complejo sistema de espejos reflectantes montados en un sistema subterr��neo de t��neles.

Esta fotograf��a tomada en 2005 muestra s��lo dos de los cuatro ATs que actualmente est��n operativos. El recinto en la parte superior derecha de la fotograf��a pronto albergar�� al VLT Survey Telescope (VST).