жизнь на титане? - Public forum of MSU united student networks

Судя по всему, журналисты несколько перестарались:

http://mysciencestyle.blogspot.com/2010/06/obnaruzheny-sledy...

Анализ данных зонда 'Кассини' подтвердил предположения ученых о существовании на Титане микроорганизмов.

На поверхности Титана температура колеблется около 90 К, что исключает возможность обнаружения воды в жидком состоянии. Часть специалистов, впрочем, не считает присутствие жидкой воды обязательным условием зарождения жизни и разрабатывает концепции развития микроорганизмов в озерах метана и этана, часто встречающихся на этом спутнике Сатурна. Так, в 2005 году Крис Маккей (Chris McKay) из Научно-исследовательского центра Эймса (США) и Хизер Смит (Heather Smith) из Международного космического университета (Франция) опубликовали в журнале Icarus свои расчеты, из которых следовало, что микробы могут поддерживать существование, поглощая ацетилен и водород.

Первая работа, свидетельствующая в пользу гипотезы Маккея и Смит, будет опубликована в том же издании. Ее автор, Даррелл Стробел (Darrell Strobel) из Университета Джонса Хопкинса (США), работал с данными инфракрасного спектрометра и масс-спектрометра ионов и нейтральных частиц 'Кассини' и определил относительное содержание водорода в разных слоях атмосферы спутника.

В известных моделях предполагалось, что водород, продукт воздействия ультрафиолетового излучения Солнца на молекулы ацетилена и метана в верхних слоях атмосферы, должен распределяться по ее объему относительно равномерно. Экспериментальные данные, однако, выявили заметный градиент концентрации, который приводит к появлению потока молекул водорода, направленного к поверхности Титана и сравнимого по мощности со встречным потоком H2, утекающего в космическое пространство. 'Я не ожидал таких результатов, поскольку атмосферный водород химически инертен и очень легок, - говорит г-н Стробел. - Он должен 'всплывать' и уноситься прочь'.

При этом у поверхности спутника молекулы водорода куда-то 'исчезали'. Возможно, они вступают в реакции с образованием метана, но для этого необходим некий неизвестный минерал, который будет выступать в роли катализатора.

Результаты второй работы, проведенной группой ученых под руководством Роджера Кларка (Roger Clark) из Геологической службы США, опубликует издание Journal of Geophysical Research - Planets. Здесь также анализировалась информация, переданная 'Кассини', и было установлено, что у поверхности Титана отсутствует ацетилен, который - теоретически - должен образовываться в атмосфере под влиянием солнечного излучения и опускаться вниз. Спектрометр 'Кассини' не обнаружил на поверхности спутника и водяного льда; вместо него исследователи зарегистрировали бензол и другое, пока не идентифицированное органическое вещество. 'Выходит, в атмосфере Титана синтезируются такие объемы органических соединений, что лед, очищаемый потоками жидкого метана и этана, очень быстро заново покрывается налетом органики', - комментирует г-н Кларк.

Коллеги Криса Маккея и Хизер Смит признают, что наблюдаемый недостаток водорода и ацетилена подтверждает их гипотезу, но с выводами не спешат. 'Мы должны быть консервативны: биологическое объяснение нужно принимать только после того, как все небиологические будут отвергнуты, - говорит сотрудник Лаборатории реактивного движения (США) Марк Аллен (Mark Allen). - А проверка возможных небиологических гипотез растянется надолго'.