Предисловие

    Нет более умиротворяющей картины, чем ночное звездное небо. Тысячи звезд, видимые человеческим глазом на фоне иссиня черного неба создают впечатление абсолютного покоя, настраивая мысль человека на эту волну. Нагромождение звезд, превращающее местами хаос в порядок, названный человеком созвездиями, заставляет думать о едином начале этого творения природы. И слабые мерцания звезд лишь дополняют картину спокойствия и порядка.
    А ближайшая к нам звезда - Солнце с ее закатами и восходами, мягким и ровным светом, ласкающим глаза человека, вселяет еще большую уверенность в стабильности нашего мира.
    Наверное, не случайно, человек, обладая теми органами чувств, которые даны ему от природы, огражден от того, что находится за пределами видимой ему картины космоса.
    Реальная же картина космоса, как ученые ее сейчас представляют, мало похожа на ту, что нарисована выше.
    Вселенная бурлит:
    Взрываются звезды, сталкиваются галактики, черные дыры поглощают вещество, многие звезды вращаются с сумасшедшей скоростью и фонтанируют громадные потоки энергии в окрестное пространство. Это, вероятно, еще не полная картина нашей неспокойной Вселенной.
    И даже ничем не выделяющееся среди прочих звезд наше Солнце - средняя по размеру звезда извергает в ближайший к нам космос, Солнечную систему, огромные массы вещества, вызывая настоящие, гигантские по масштабам, взрывы эквивалентные по мощности миллионам атомных бомб, созданных человеком. А ведь именно такой представлял себе Вселенную Михайло Ломоносов:

'Когда бы смертным толь высоко
Возможно было возлететь,
Чтоб к Солнцу бренно наше око
Могло приближившись возреть;
Тогда б со всех открылся стран
Кипящий вечно Океан.
Там огненны валы стремятся
И не находят берегов;
Там вихри пламенны крутятся
Борющись множество веко;
Там камни как вода кипят,
Горящи там дожди шумят'.

    Глаз человека на Земле этого не видит. Но человек может их изучать с помощью различных приборов, созданных им самим. Для исследования Вселенной ученые размещают их на земле и под землей, под водой и над облаками, запускают их в космос.
    А как эти бурные процессы во Вселенной сказываются на окружающем нас космическом пространстве, которое человек осваивает; на атмосфере, которой он дышит; на той технике, которую он создает и, наконец, на нем самом?
    Одним из 'продуктов' бурь во Вселенной являются космические лучи.
    Космические лучи были открыты почти 100 лет назад. За это время физики ответили на многие загадки, касающиеся природы этого феномена Вселенной. Сейчас ясно, что их происхождению мы обязаны процессам в космосе, связанным, в первую очередь, с большим выделением энергии. Космические лучи рождаются и приобретают гигантские энергии, порой недоступные имеющимся на Земле ускорителям, при взрывах во Вселенной.
    Источниками космических лучей могут быть звезды вдали от нашей Cолнечной системы как в Галактике, так и за ее пределами. Но, помимо дальних астрофизических объектов, наше Солнце, ближайшая к нам звезда, является мощнейшим источником космических лучей.
    Космические лучи заполняют всю нашу Галактику и, конечно, околосолнечное пространство. Путешествуя в пространстве, часть из них достигает Земли. Эти частицы, обладая значительной энергией, могут представлять определенную опасность для спутников, экипажей космических кораблей, пассажиров высотных самолетов, для бортовой электроники. Но этот перечень далеко не полон. Уже есть доказательства, что космические лучи, проникая в глубь земной атмосферы, оказывают самое непосредственное влияние на погоду.
    Далеко не все физические процессы, объясняющие происхождение космических лучей, поняты, и не все ясно с их воздействием на окружающее Землю пространство, на биологические и технологические системы. Каждый день приносит новые факты, рождает новые гипотезы, заставляет по-новому взглянуть на, казалось бы, уже известные физические явления.
    Наука за последние десятилетия шагнула далеко в познании окружающего нас космоса, и ученые стараются и, порой небезуспешно, объяснить и связать в единую цепочку, казалось бы несовместимое: