Некоторые звезды видны на небесной сфере буквально рядом друг с другом - это
двойные и кратные системы звезд. Любая звездная пара - это сестры-двойняшки.
Так же, как одиночные, двойные и кратные звезд сформировались из сгустков межзвездного
газа и пыли. Если газовое облако спокойно и 'безветренно', то, сжимаясь под действием
сил тяготения, падая само на себя, оно рождает одну звезду. Но обычно, как и
все небесные тела, облако вращается и при этом клубится подобно облакам на Земле.
Вращательные движения препятствуют прямому сжатию звезды, и образуется двойной
'газоворот'. Так рождается звездная двойня.Новорожденная пара звезд, надежно связанная силами притяжения, кружится вокруг общего центра масс. Расстояние между напарницами может быть очень разным. Так, между Мицаром и Алькором оно по меньшей мере в 20 тыс. раз превосходит расстояние от Земли до Солнца; время обращения этих звезд - их год - составляет несколько миллионов земных лет. А некоторые звезды кружатся совсем рядом, завершая год за считанные минуты.
'Похожи как близнецы' это выражение часто совсем не подходит для двойных и кратных звезд. Нередко напарницы различны не только по цвету (а значит и по температуре), но и по размерам. Так, вокруг ярко-красного исполина Антареса, в 500 раз превосходящего Солнце по диаметру, кружит ослепительно-голубая звезда втрое меньше Солнца, а ярче его почти в 20 раз. Но самое любопытное то, что красный гигант - это стадия звездной старости, а голубая звезда еще молодая. И тем не менее Антарес А и Антарес В - сестры-ровесницы, только от рождения им досталась разная масса. Антарес А в 18 раз массивнее Солнца, а Антарес В - в 6 раз. Обе звезды одновременно зажглись, включили свои водородные термоядерные печки, но массивная звезда горит гораздо интенсивнее, потому что температура и давление в ее ядре-топке выше, чем у сестры. Хотя запас горючего ей был отпущен втрое больший, звезда Антарес А уже практически отгорела, и скоро наступит ее конец: она превратится в нейтронную звезду или даже в черную дыру. А вот Антарес В, который расходует свое ядерное топливо скупее, будет светить еще сотни тысяч лет.
В Галактике много таких пар, где одна из звезд уже состарилась, а другая еще полна сил.