Комета над Калифорнией

Пояснение: Комета Холмса, которая несмотря на ослабление блеска все еще украшает северное небо, видна около верхнего края этого красочного небесного пейзажа. Красноватая эмиссионная туманность под ней – это NGC 1499, которую также называют туманность Калифорния за сходство с очертаниями этого штата на западном побережье Северной Америки. Конечно, два космических облака только случайно оказались почти на одном луче зрения на этом изображении, полученном 4 марта, и поэтому выглядят близкими и похожими по размеру. В действительности длина туманности Калифорния – около 100 световых лет, а расстояние до нее – 1500 световых лет. Она движется через рукав Ориона нашей спиральной галактики Млечный Путь. Диаметр кометы Холмса – около 20 световых секунд, она пролетает через нашу Солнечную систему на расстоянии всего в 25 световых минут, за пределами орбиты Марса. Молекулы ее газовой комы флюоресцируют в солнечном свете. Свечение туманности Калифорния обусловлено рекомбинацией атомов водорода с потерянными электронами, которые были оторваны от атомов (ионизованы) ультрафиолетовым звездным светом. Мощное излучение дает Персея – яркая звезда ниже туманности.