Отнесение гласного звука к тому или иному ряду также зависит от местонахождения в полости рта основной массы языка, но в горизонтальном направлении. При произнесении звуков [о]и [у] основная масса языка сконцентрирована в задней части ротовой полости, поэтому они называются гласными заднего ряда. При произнесении звуков [и] и [е] язык выдвинут вперед - это гласные переднего ряда. При произнесении звуков [а] и [ы] основная масса языка занимает среднее положение - это гласные среднего ряда.

Кроме гласных звуков, которые находятся в ударном слоге (под ударением), в руском языке есть особые звуки, которые встречаются только в безударной позиции. Безударный гласный [ъ] - гласный звук среднего подъема и среднего ряда, безударный [ь] - гласный звук переднего подъема и среднего ряда.

Послушайте, как звучат слова с этими звуками, и произнесите их несколько раз самостоятельно. Почувствуйте движение языка по горизонтали в ротовой полости при произнесении минимальных пар слов, которые различаются только по признаку ряда гласного звука: [е] - [а] , [а] - [о] , [а] - [у] , [у] - [ы].

Те минимальные пары, в которых один из гласных звуков лабиализованный, отличаются еще и этим признаком. Обратите внимание, что слова с гласными [и] и [ы] отличаются также мягкостью и твердостью предшествующего согласного, поскольку в русском языке звук [ы] в слоге с согласным звуком возможен только после твердого согласного.

Различительный признак ряда гласных звуков образует в русском языке один из основных параметров их классификации.