Запуск исследовательского зонда Pluto New Horizons, которому предстоит отправиться к Плутону, был намечен на 11 января 2006 г. Это первый день окна запуска, которое закроется 14 февраля. Хотя самым благоприятным для начала данной миссии является период с 11 по 28 января, в этом случае удастся воспользоваться гравитационным полем Юпитера для разгона зонда и длительность путешествия к Плутону будет минимальной. Правда, эта минимальность довольно относительна: Pluto New Horizons прибудет к Плутону в 2015 г.
    Однако уже ясно, что 11 января ракета Atlas 5 не сможет взлететь с космодрома на мысе Канаверал. Руководство NASA потребовало провести дополнительную проверку топливного бака первой ступени ракеты из-за того, что в сентябре во время испытаний на заводе компании Lockheed Martin возникли проблемы с аналогичным баком.
    А бак ракеты Atlas 5 уже заполнен топливом (керосином). Это было сделано во время репетиции обратного отсчета перед стартом, которая проводилась в начале декабря. Теперь керосин нужно слить, чтобы можно было начать инспекцию бака.
    Сам аппарат Pluto New Horizons доставили в корпус вертикальной сборки в субботу 17 декабря. В ближайшие дни его должны установить на ракету Atlas 5.
    Напомним еще, что в первой ступени ракеты Atlas 5 установлен российский двигатель РД-180.

Источник: Lenta.Ru