В XVIII в. границей Солнечной системы считался Сатурн, известный с незапамятных времен. Никому и
в голову не приходило, что за ним скрывается еще одна, неведомая планета.
42-летний профессиональный музыкант Вильям
Гершель на жизнь зарабатывал преподаванием музыки и
игрой на скрипке и гобое в местном оркестре, но главной страстью его жизни была астрономия. В перерывах между уроками музыки
он шлифовал металлические зеркала для телескопов, вечерами давал концерты, а ночи проводил за наблюдением звезд. Жившие
вместе с ним младший брат Александр и сестра Каролина помогали ему во всем - и в изготовлении инструментов, и в обработке
наблюдений, и в домашних делах. В саду во дворе своего дома
Гершель установил им же самим изготовленный телескоп и занялся
исследованием звездного неба. Уже седьмой год вел он свои наблюдения. И это не было праздным любопытством:
Гершель поставил
перед собой грандиозную задачу - нанести на карту неба все звезды Северного полушария.
|
Уильям Гершель и его сестра Каролина.
|
ПЛАНЕТА УРАН
|
13 марта 1781 года он изучал расположение светил в районе созвездия Тельца. Одна из звезд в
пределах этого участка показалась
Гершелю странной - вместо яркой точки она имела вид небольшого диска, поэтому в дневнике
наблюдений он сделал такую запись: 'необычного вида - либо звезда, окруженная туманностью, либо комета'.
Первоначально
Гершель посчитал все же, что это комета, о чем вскоре и послал сообщение в
Королевское общество.
А спустя 2 месяца после открытия
Гершеля петербургский академик Андрей Лексель вычислил параметры
орбиты этого небесного тела, показавшие, что оно вращается вокруг Солнца по кругу, радиус которого в 19 раз превышает радиус
орбиты Земли. Но самое удивительное состояло в там, что небесное тело, открытое
Гершелем, имело круговую орбиту, характерную
исключительно для планет - кометы движутся по сильно вытянутым параболам. Стало ясно, что
Гершелю удалось обнаружить еще одну,
седьмую планету, а Солнечная система, границы которой до сих пор проводились по орбите Сатурна, в одночасье расширилась вдвое.
Вновь открытое небесное тело
Гершель назвал планетой Георга в честь правившего в то время в
Англии короля Георга III. Однако это имя не прижилось, а общепринятым стало более подходящее название - Уран, предложенное
в год открытия планеты немецким астрономом Иоганном Боде, которое и продолжило 'семейное древо' римских богов в названиях
планет, расположенных во внешней части Солнечной системы. (Любопытно, что знаменитый астроном Иоганн Боде, составляя извещение об
этом уникальном факте, даже не знал, как пишется имя первооткрывателя, и привел несколько его вариантов, взятых из разных источников)
Открытие Урана определило карьеру
Гершеля. Король Георг III, сам большой любитель астрономии,
невзирая на то что новая планета так и не получила его имени, присвоил исследователю рыцарский титул сэра и в 1782 году
назначил Королевским астрономом, а его сестру Каролину - помощником Королевского астронома. Им было определено пожизненное
ежегодное жалованье в 200 и 50 фунтов стерлингов. Король также вы делил средства для постройки обсерватории в Слау, к
западу от Лондона, неподалеку от своего Виндзорского замка. За последующие 40 лет
Гершель сделал в этой обсерватории
еще множество новых наблюдений, которые принесли ему славу крупнейшего астронома - наблюдателя в истории. Все инструменты
для изучения ночного неба - более сотни металлических зеркал для телескопов - он изготовил собственноручно, и его телескопы
были наиболее крупными и самыми лучшими из существовавших в ту эпоху.