С помощью космического телескопа Hubble получен наиболее детальный снимок галактики M81. Эта великолепная галактика наклонена под непрямым углом к лучу зрения, что обеспечивает нам «вид сверху» на ее спиральную структуру. Такая выгодная позиция  дает нам возможность получить более четкое представление о типичной структуре спиральных галактик.

M81 является одной из наиболее ярких галактик, видимых с Земли. Она находится высоко в северной части небесной сферы в созвездии Большая Медведица. Со своей звездной величиной, равной 6,8, она находится как раз на пороге видимости при наблюдении невооруженным глазом. Угловая протяженность галактики почти такая же, как и у полной Луны.

Спиральные рукава, закручивающиеся вплоть до самого ядра, состоят из молодых, голубоватых горячих звезд, сформировавшихся за последние несколько миллионов лет. Кроме того, там располагается и популяция звезд, формирование которых произошло около 600 миллионов лет назад. Зеленоватые области - это плотные районы формирования ярких звезд. В ультрафиолетовом свете, исходящем от горячих молодых звезд, флюоресцируют окружающие их облака газообразного водорода. Многочисленные извилистые дорожки космической пыли так же закручиваются к самому ядру галактики M81.

В центральной выпуклости галактики находятся более старые красноватые звезды. Она значительно больше выпуклости Млечного пути. В самом центре M81 располагается черная дыра, масса которой в 70 миллионов раз больше солнечной и в 15 раз больше массы черной дыры Млечного пути. Предыдущие исследования, проведенные при помощи телескопа Хаббла, показали, что размер центральной черной дыры галактики обычно пропорционален массе выпуклости такой галактики.

Возможно, в M81 сейчас происходит массовое формирование звезд вдоль спиральных рукавов, вызванное вероятным столкновением с ее соседками - спиральной галактикой NGC 3077 и галактикой «взрывающихся звезд» M82 – произошедшим около 300 миллионов лет назад. Астрономы планируют использовать сделанные посредством телескопа Хаббла снимки для изучения истории процесса формирования звезд в этой галактике, а также того, как эта история связана с нейтронными звездами и черными дырами, видимыми на рентгеновских снимках галактики M81.

Источник: астрогоризонт