Миссия американских марсоходов - Mars exploration rover - может закончиться печально и неожиданно, если не утихнет сильнейшая пылевая буря, которая сейчас разыгралась на Красной планете. Нынешний марсианский шторм по силе сравним только с очень мощными бурями, наблюдавшимися в 1971 и 2001 годах, сообщают менеджеры миссии, хотя глобальных размеров он пока еще не достиг. Но шестиколесным машинам уже порядком досталось: в моменты наибольшего приступа шторма из-за поднятых в атмосферу гигантских туч песка и пыли доступ света к солнечным батареям аппаратов сократился на 99%!

Штормы, начавшиеся пару недель назад, за последние несколько дней выросли в размерах в несколько раз. Ученые разделяют общую марсианскую бурю на два крупных шторма, каждый из которых, в свою очередь, представляет собой несколько соседних "региональных" пылевых бурь. В совокупности они уже перекрывают территорию, превышающую площадь Соединенных Штатов, Канады и Гренландии вместе взятых.

Фактически марсоходы сейчас работают на остатках энергии в аккумуляторах, но если в самое ближайшее время в буре не случится просвета, роботы выключатся. И судя по всему, навсегда - просто потому, что они замерзнут.

Сейчас американские инженеры обсуждают возможность выдачи команд на отключение значительной части оборудования машин, чтобы попытаться максимально долго сохранить заряд в батареях. Слабым утешением для планетологов в случае безвременной потери марсоходов будет возможность пронаблюдать за эволюцией очень мощного пылевого шторма на Марсе от самого зарождения и до конца.

Источник: известия науки