Ключ на старт!
(Хроника подготовки миссии STS-107)

   

   

    Итак, недавно сделан еще один шаг на пути первого израильтянина к космической орбите. Наконец-то началось формирование экипажа американского челночного корабля (шаттла), на котором израильский астронавт Илан Рамон отправится в звездное путешествие. Событие, что и говорить, долгожданное.

   

   

   Почему не летим?

   

    Излагая информацию об этом событии, газета 'Гаарец' заявила, что полет израильтянина в космос откладывался потому, что администрация Белого дома не хотела, чтобы это произошло в каденцию правительства Беньямина Нетаньягу. Конечно, нет дыма без огня, и политика всегда оказывала определенное влияние на космонавтику. Однако в данном случае, скорее всего, имеет место значительное преувеличение.

    Давайте обратимся к фактам и датам. Подготовка Илана Рамона и Ицхака Майо в Хьюстоне началась 23 июня 1998 г. (А не в 1996 г., как почему-то утверждали некоторые газеты. Лишь в мае 1997 г. ВВС Израиля объявили об отборе опытного летчика в качестве кандидата в астронавты). Подготовка израильских кандидатов должна была занять от 9-ти месяцев до года. Фактически она закончилась в июне 1999 г., тогда как премьерство Биби завершилось еще в мае. Так что ничего американским властям откладывать не пришлось. Даже если израильский астронавт был бы подготовлен за 4 месяца (как мексиканец Р. Нэри Вэла в 1985 г.), то ему никак не нашлось бы места на борту космического корабля. Шаттлы - не автобусы 'Эгеда', отходящие от остановки каждые 10 минут, а космические экипажи формируются за год-полтора до старта.

    Напротив, НАСА, проявив добрую волю, назначило Рамона в первый же 'свободный' полет корабля 'Колумбия' - миссию STS-107, куда еще на тот момент не был сформирован экипаж. Дело в том, что с началом сборки Международной космической станции (МКС) все американские шаттлы, за исключением 'Колумбии', были переориентированы только на полеты к ней, а в экипаже по сборке МКС Рамону делать просто нечего, поскольку у него имеется своя, израильская научная программа.

   

   Когда летим?

   

    Зарезервированная для так называемых 'исследовательских' миссий 'Колумбия' в 1999 г. выполняла давно запланированную задачу по выводу на орбиту гигантского рентгеновского телескопа 'Чандра'.

    Первоначально предполагалось, что еще осенью 2000 г. она совершит полет по исследовательской программе STS-107. Но в последние два года график полетов сильно отстал от намеченного. Сборка Международной станции замедлилась из-за задержек с запуском российских компонентов и проблем с кабельными системами самих шаттлов. К тому же в график пришлось 'втиснуть' незапланированный полет по ремонту телескопа 'Хаббл'. И если в марте 1999 г. полет 'Колумбии' еще планировался на сентябрь 2000 г., то в апреле - уже на январь 2001 г. Это было связано с тем, что 'Колумбия' должна была отправиться на завод компании 'Боинг' на плановый капитальный ремонт, что и произошло в сентябре 1999 г.

    На предприятии выяснилось, что объем работ по ремонту и модернизации корабля более значителен, чем предполагалось, и до января работы никак не завершатся. Таким образом, предварительная дата старта по программе STS-107 'сползла' на февраль, потом на март, далее на май, и в конце-концов - на лето 2001 г.

    В последние месяцы полет STS-107 то появлялся, то исчезал из графика будущих полетов, публикуемого на официальных интернетовских сайтах НАСА. И лишь 28 сентября в своем пресс-релизе НАСА 'вспомнило' об этой миссии, назначив, среди двадцати астронавтов и космонавта, пятерых членов экипажа для 'Колумбии'. Тем не менее, дата начала полета объявлена не была - даже ориентировочно. Вероятно, об этом нет смысла говорить до появления конкретного срока окончания ремонта 'Колумбии'. В неофициальных источниках сегодня фигурирует дата '14 июня', но, по мнению автора этих строк, полет состоится все-таки в конце лета, либо осенью.

   

   С кем летим?

   

    В пресс-релизе под заголовком 'Названы астронавты и космонавт для четырех миссий шаттла в 2001 г.' НАСА и Космический центр им. Л.Джонсона сообщили о назначении лишь пяти членов экипажа (а не семи, как утверждали многие газеты). Экипаж будет состоять из 7-ми человек, но командир и пилот (которого почему-то все средства массовой информации дружно назвали 'штурманом', хотя такой должности на борту шаттла нет) пока что не назначены.

    Итак, кто же, помимо Илана Рамона, займет кресла в кабине 'Колумбии'? Среди назначенных членов экипажа - двое мужчин, две женщины, из них двое - опытные астронавты, и двое - новички. Все четверо займут должности полетных специалистов - им предстоит заниматься всеми техническими и экспериментальными работами на борту орбитального корабля.

    Одним из полетных специалистов будет 40-летний афроамериканец Майкл Андерсон. В отряде астронавтов он с 1994 г., а до этого был военным летчиком, пилотом 'летающего танкера'. В январе 1998 г. он был членом экипажа шаттла 'Индевор', который состыковался с российским орбитальным комплексом 'Мир' и, в частности, возвратил с 'Мира' на землю астронавта Дэвида Вулфа (кстати, еврея).

    Другим полетным специалистом назначена американка индийского происхождения Калпана Чаула. Ей 39 лет. Калпана принимала участие в полете корабля 'Колумбия' в ноябре 1997 г. Во время этого полета астронавтка допустила несколько серьезных ошибок, приведших к срыву запланированного эксперимента. Во время подготовки к отделению от шаттла возвращаемого спутника 'Спартан-201' она не включила систему его управления, в результате чего спутник не стал выполнять заложенную в него программу.

    Затем, при попытке захватить спутник дистанционным манипулятором, Калпана Чаула начала захват преждевременно, еще не установив манипулятор в правильное положение. В результате она толкнула спутник концом манипулятора, что привело его в беспорядочное кувыркание. Двум астронавтам из экипажа пришлось выполнить незапланированный выход в открытый космос, чтобы вручную захватить спутник и вернуть его на корабль.

    После полета специальная комиссия под руководством бывшего астронавта Ричарда Хиба расследовала этот инцидент, и пришла к выводу о виновности Калпаны. Несколько лет ее шансы на второй полет были не очень большими. Чаула не получила назначения ни в один полет, связанный с программой МКС. И только спустя почти 3 года ее назначили в экипаж исследовательской миссии STS-107, в которой не намечается никаких особых динамических операций, маневров, а дистанционный манипулятор, видимо, будет отсутствовать вовсе. Астронавтке дан шанс реабилитировать себя.

    Двое других новоназначенных полетных специалистов не имеют опыта космических полетов.

    Военно-морской врач Дэвид Браун стал кандидатом в астронавты в 1996 г. В 1988 г. он ВМС отобрали его для обучения в качестве летчика - такая честь была оказана ему, единственному среди флотских хирургов, впервые за 10 лет. Он стал пилотом пилотом штурмовика А-6 'Интрудер', летал с авианосца 'Индепенденс'. Ему 44 года. Среди его увлечений - полеты и езда на велосипеде.

    Четвертым полетным специалистом назначена 39-летняя Лаурел Кларк. До зачисления в астронавты в 1996 г. она также была военно-морским врачом. Она увлекается подводным плаванием с аквалангом, путешествиями пешком и на велосипеде, парашютизмом и полетами.

    И, наконец, наш соотечественник - полковник ВВС Израиля Илан Рамон, 46-летний уроженец Тель-Авива. Его должность на борту корабля - специалист по полезной нагрузке. Ему предстоит задействовать израильскую экспериментальную установку для изучения пылевой обстановки в атмосфере над ближневосточным регионом.

    Об Илане Рамоне мы рассказывали неоднократно, поэтому - лишь краткая информация. С 1974 г. он военный летчик. Участвовал в операции 'Мир для Галилеи' (1982 г.), будучи пилотом истребителя F-16. Перед отбором в астронавты возглавлял отдел разработки и применения вооружения в штабе ВВС.

    Илан женат, у него четверо детей (семья живет с ним в Хьюстоне). Он увлекается лыжами и сквошем.

    Следующим этапом формирования экипажа должно стать назначение людей, без которых даже самый лучший на свете космический 'челнок' не взлетит и не приземлится - командира и пилота. Подождем!..

   

   (продолжение следует)

 

    (С использованием материалов НАСА, АО 'Видеокосмос', И.Лисова)