СРЕДИ РОДНЫХ ПРОСТОРОВ

РЫЖИК

За отличные успехи в школе отец пообещал Вите подарить щенка. Однажды он вернулся из командировки, с улыбкой остановился в дверях и хитро глянул на сына:

- Угадай, что я тебе привез?

Витя бросился к отцу и увидел, что на груди из-под шинели выглядывает симпатичная мордочка щенка с белыми лапками.

- Ой, папочка, большое тебе спасибо!

Витя взял мягкого, теплого щенка и прижал к себе.

- Ты же знаешь, папа, как я хотел, чтобы у меня была овчарка! Я выучу ее, а потом отдам пограничникам.

- А как назовешь свою овчарку?

- Джульбарсом!.. Как в книге 'Джульбарс'. Я хочу, чтобы мой Джульбарс тоже был таким же умным.

Но Джульбарс, когда вырос, оказался добродушным созданьем, он ни на кого не лаял. Зимой дети впрягали его в санки и катались по улице.

Решил Витя воспитать в Джульбарсе качества овчарки. Пошел с ребятами к соседям Савицким и попросил у них на время маленькую собачку с кутятами. Нрав у собачки был на редкость злым. Кто бы ни зашел во двор, она выскакивала из будки и заливалась лаем. Ребята сзади подталкивали Джульбарса.

Вышла однажды мама из избы. Видит, стоит Джульбарс посреди двора и солидным басом лает.

- Лает! Ура-а, лает! - кричали ребята, подпрыгивая и размахивая руками.

- Ты слышишь, мама, Джульбарс лает! - радостно закричал Витя.

На следующий год отец подарил сыну уже небольшое, но настоящее охотничье ружье.

- Ну, сынок, держи! Хоть и рановато дарить тебе ружье, да не по годам ты у меня взрослый. Охота - полезный и интересный отдых. Будешь внимательным - природа многому тебя научит, многие свои тайны откроет перед тобой.

На всю жизнь охота осталась любимым отдыхом Виктора.

Умел отец приносить детям радость. Был у него мотоцикл. В то время в селе это было большой редкостью. Ребята с Центральной и Садовой улиц с нетерпением ждали момента, когда отец возвращался с работы. Высокий, добрый, он с улыбкой сажал какого-нибудь довольного мальчугана на заднее сиденье и катал по улице. Остальные терпеливо ждали своей очереди.

Говорливыми ручьями прошумела весна 1940 года. Первый класс Витя окончил с отличием. Летом, как всегда, он помогал дедушке на сенокосе.

Однажды Витя, Коля, Шурик и Витя Самохвалов ехали на арбе с сеном вдоль узкоколейки, которая соединяла химкомбинат с карьерными разработками фосфоритных руд. Вечерело. Солнце задержалось у самого горизонта бескрайней степи. Вдруг в широкой трубе под узкоколейкой Николай, управлявший быками, заметил лисенка.

- Ребята! Смотрите - лисенок! - только и успел он сказать, как ребята, словно горошины из спелого стручка, посыпались с арбы. Моментально созрел план действия. И вот рыжеватый напуганный зверек уже в цепких ребячьих руках. Все гладили лисенка, старались

его успокоить.

- Какой он красивый! - восторгался Витя. - А грудка какая у него белая!

- Смотрите: хвост какой пушистый!

- Дайте мне его подержать! - попросил Витя Самохвалов.

- Осторожно! А то укусит: Зубы у него вон какие острые, - предупредил ребят Николай.

Лисенка поселили в летней кухне бабушки Кольцовой. Назвали его Рыжиком. Поили Рыжика молоком, пока не подрос, и держали все время на привязи. А сделана она была обдуманно: чтобы лисенок не снял ошейник лапами, ребята перехватили ремнем ему

грудку.

Узнала о лисенке и Нина Георгиевна и вместе с учениками пришла посмотреть, как Витя выхаживает зверька. Лисенок уже освоился со своим новым образом жизни, Черные бусинки его глаз выражали не испуг, а любопытство. Он доверчиво обнюхивал протянутые к нему руки ребят - видно, искал лакомство.

Все шло хорошо до того момента, пока лисенок не съел у бабушки двух молодых курочек. Печальным напоминанием о случившемся долго летали по двору перья. Следующей жертвой лисенка стала любопытная соседская курица. Тогда бабушка решительно запротестовала, и лисенка пришлось отдать Вите Самохвалову.

Наступила осень. Рыжик подрос, стал красивым и пушистым. Он привык к ребятам и охотно бежал на кличку.

- Давай выпустим лисенка на волю! - сказал Витя своему тезке, Самохвалову.

- Жалко как-то: Полгода ухаживали за ним:

- Диких зверей нельзя держать в неволе: они могут от тоски заболеть. Скоро зима наступит. Где мы его будем держать?

- Ну ладно, - грустно согласился Витя Самохвалов. Он надел на Рыжика поводок. Вышли на улицу.

- Лиса! Смотрите: лиса! - кричали мальчишки и бежали следом.

Вышли за поселок в степь.

Витя снял ошейник и отошел на несколько шагов. Лисенок сел и, забавно склонив голову набок, вопросительно смотрел на ребят.

- Ну, иди, несмышленый, иди! - слегка подтолкнул Рыжика ногой Самохвалов.

Зверек отошел на три шага и снова сел. Витя стоял, скрестив руки на груди, и с улыбкой смотрел на лисенка.

- Смотрите: не хочет на волю! - шумели рядом мальчишки.

Кто-то свистнул. Рыжик навострил уши, но остался на месте. Но вдруг из-за домов выскочила собака Самохваловых по кличке Мальчик. Лисенок сразу почувствовал опасность и вмиг исчез с глаз, затерялся в степи среди порыжевших кустиков бурьяна.

Далее: