Le plus mythique des astres ÿtranges a son film ! Vous pouvez en dÿcouvrir les principaux plans dans ce numÿro de Ciel & Espace et, mieux encore, le visualiser en une animation inÿdite, commentÿe par son auteur, sur notre site www.cieletespace.fr. Que voit-on ? Le ciel qu'un astronaute dÿcouvrirait par le hublot de sa capsule s'il se plaÃait en orbite elliptique autour d'un trou noir ! Des ÿtoiles qui bleuissent, d'autres qui rougissent. Dans l'univers virtuel des simulations informatiques, le monde se plie plus facilement à nos dÿsirs. Ainsi, Alain Riazuelo - l'auteur, qui travaille à l'Institut d'astrophysique de Paris - a placÿ un trou noir supermassif devant l'amas des Plÿiades et accÿlÿrÿ le vaisseau spatial virtuel à une vitesse proche de celle de la lumiÃÅre.
Le rÿsultat est spectaculaire : par effet de lentille gravitationnelle, la lumiÃÅre des ÿtoiles est amplifiÿe quand l'ogre cosmique passe devant. L'une des consÿquences de la relativitÿ gÿnÿrale concentre autour de l'astre sombre les lumiÃÅres de toute la sphÃÅre cÿleste. Tout est "vrai", des positions des ÿtoiles des Plÿiades et de la Voie lactÿe, à la dÿformation calculÿe image par image pour mettre en ÿvidence les effets de la relativitÿ restreinte et gÿnÿrale. Leur mise en mouvement nous permet alors de visualiser des phÿnomÃÅnes complexes... Le travail d'Alain Riazuelo est d'autant plus remarquable qu'à ce jour, la preuve dÿfinitive de l'existence des trous noirs n'est toujours pas faite. MÃ?me si l'on annonce - toujours dans ce numÿro - que c'est affaire de cinq ans maximum, il reste encore du chemin à parcourir avant de "voir" sur une image radio la signature incontestable d'un trou noir. Ce qui reviendrait à observer sur la Lune, depuis la Terre, l'ombre dans l'empreinte du pied de Neil Armstrong !
Cette plongÿe dans la rÿalitÿ virtuelle du plus cÿlÃÅbre des fantÃ?mes est aussi une occasion de remarquer que des siÃÅcles peuvent s'ÿcouler entre la formulation d'une idÿe thÿorique et la vÿrification de sa matÿrialitÿ. Que le temps de la science n'est pas celui des mÿdias et de la diffusion des nouvelles à la vitesse de la lumiÃÅre. Et c'est un trou noir virtuel qui nous le rappelle.