La tentation ÿtait trop forte. DÃÅs que les scientifiques ont eu la possibilitÿ d'atteindre des tempÿratures et des densitÿs comparables à celles rÿgnant au cÅ'ur des ÿtoiles, ils n'ont pas pu s'empÃ?cher d'imaginer faire descendre dans leurs laboratoires les astres qu'ils ne connaissaient que par la lumiÃÅre - pour les ÿtudier en dÿtail et pour comparer ces objets simulÿs avec la violence des incendies nuclÿaires qui s'allument dans les galaxies. Partout oÃ? les ÿtoiles naissent, vivent et meurent. Un exploit rendu possible par l'ÿmergence de nouveaux instruments comme les lasers de puissance, dÿdiÿs aux recherches sur la fusion nuclÿaire à des fins civiles et militaires. Mais aussi et surtout par la mise à disposition des chercheurs de formidables puissances de calcul et de stockage de donnÿes. Aujourd'hui, de la plus petite ÿtoile à l'Univers tout entier, en passant par les planÃÅtes, le cÅ'ur de la Terre et les systÃÅmes complexes comme l'atmosphÃÅre et le climat, les ordinateurs reconstituent le monde tel qu'on l'imagine. En images, en couleurs et souvent en mouvements. Toujours mieux, et comme il est ÿcrit dans le dossier de ce numÿro, là ou les pixels ont pris la place des ÿtoiles, on pense dÿcouvrir bientÃ?t des astres qui n'ont encore jamais ÿtÿ observÿs ! L'affaire n'est pas rÿcente puisque la simulation numÿrique a pris son essor dans les annÿes 1970. Ce qui est nouveau, c'est qu'elle s'est imposÿe avec une telle puissance que l'Univers virtuel ressemble à s'y mÿprendre au vrai. Qu'il peut mÃ?me Ã?tre confondu quand des chercheurs annoncent une "dÿcouverte" sans prÿciser qu'il suffit de changer un paramÃÅtre dans l'ÿchafaudage numÿrique pour changer la face de ce monde idÿal. Une situation qui n'est pas sans poser problÃÅme. Simuler oblige à se rÿfÿrer à la rÿalitÿ. Un ÿtat du monde complexe, dont la dÿfinition questionnait dÿjà les philosophes de la nature. Le numÿrique est plus simple, plus docile, plus souple à tordre que la rÿalitÿ. Et l'on ne parle pas encore d'humains ! Quand les six volontaires au voyage virtuel à destination de la planÃÅte rouge sortiront du "Loft" martien, 700 jours aprÃÅs y Ã?tre entrÿs, gageons qu'il y aura plus d'un logiciel à revoir dans les plans de vol. Et de nombreux candidats au voyage dans les ÿtoiles sur... Second life *.

* Second life est un jeu sur Internet mettant en scÃÅne une vie virtuelle rÿgie par les mÃ?mes rÃÅgles que la vie rÿelle.