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Atterrissage russi sur Mars pour la sonde Phoenix
La sonde amricaine Phoenix sest pose sans encombre sur Mars le 26 mai 1 h 39 (heure lgale en France). Mais en raison de l'loignement de la plante rouge, il a fallu 15 minutes au signal radio envoy par l'engin pour pervenir sur Terre.
Dans la Valle verte
C'est donc 1 h 54 que les responsables de la mission ont eu confirmation du succs.
Lance le 4 aot 2007 depuis la Floride, Phoenix a atteint comme prvu une rgion baptise officieusement Green Valley (la Valle Verte) situe 68 de latitude Nord, non loin du ple Nord martien.
Lengin de 350 kg (dont 55 kg destins aux expriences scientifiques), a dabord frein sa course dans latmosphre de la plante rouge grce un bouclier thermique. Quelques minutes plus tard, son parachute sest correctement dploy. Enfin, environ 1 km daltitude, ses rtrofuses se sont allumes et lui ont permis de terminer sa descente en douceur.
Forer le sol jusquن 50 cm
Contrairement Spirit et Opportunity, les deux derniers robots sنtre poss sur Mars (en 2004), Phoenix ne peut pas se dplacer la surface. En revanche, elle est dote dun systme de forage qui devrait lui permettre de prlever des chantillons jusquن 50 cm de profondeur et de les analyser.
Objectif : trouver de la glace. Mais aussi, rvler ventuellement la prsence de molcules organiques.
Ces travaux dexcavation ne commenceront au mieux que 10 jours aprs latterrissage, cest--dire le 4 juin. En revanche, les premires images des tendues encore givres qui environnent Phoenix sont attendues ds le 26 mai.
Le 26 mai, 1 h 54.
Pour en savoir plus :
coutez le podcast "Phoenix, premier explorateur polaire sur Mars" avec Jean-Franois Forget sur cieletespaceradio.fr
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