Planck et Herschel sur la ligne de d–¿part

Pour son deuxi–Rme lancement de lâÀÙann–¿e, la fus–¿e Ariane 5 sâÀÙappr–Tte –Š mettre sur orbite deux missions phares de lâÀÙAgence spatiale europ–¿enne : Planck et Herschel. Sauf contre-temps technique ou m–¿t–¿o, le d–¿collage est programm–¿ pour le jeudi 14 mai 2009, –Š 15h12 (heure de m–¿tropole), depuis le port spatial europ–¿en de Kourou en Guyane fran–?aise.

Les deux satellites seront envoy–¿s vers le point de Lagrange L2, situ–¿ –Š 1,5 million de kilom–Rtres de la Terre, dans la direction oppos–¿e au Soleil. Cette situation particuli–Rre prot–¿gera des radiations solaires les instruments extr–Tmement sensibles des deux satellites.

Une fois sur orbite, Herschel deviendra le plus gros observatoire spatial jamais envoy–¿ dans lâÀÙespace. Son miroir de 3,5 m de diam–Rtre lui permettra dâÀÙ–¿tudier le ciel infrarouge et submillim–¿trique avec une sensibilit–¿ sans pr–¿c–¿dent.

Planck, quant –Š lui, prend la rel–Rve des satellites Cobe et WMAP sur lâÀÙ–¿tude du rayonnement fossile. Il sera capable de d–¿tecter des variations de temp–¿rature de seulement un cent-milli–Rme de degr–¿ dans le fond diffus cosmologique –¿mis 380 000 ans apr–Rs le big bang.

Pour en savoir plus sur ces deux missions, rendez-vous dans le num–¿ro dâÀÙavril 2009 de "Ciel & Espace" ou sur cieletespaceradio.fr avec :

- pour Herschel : "Herschel, du thermom–Rtre au t–¿lescope spatialâÀÝ et âÀÜHerschel, sur la piste de l'origine des –¿toilesâÀÝ.

- pour Planck : "Planck, vers l'aube des temps" et âÀÜLes secrets de la premi–Rre lumi–Rre de lâÀÙUniversâÀÝ.

JL Dauvergne, le 13 mai 2009