Un conduit de lave sur la Lune

Les images prises par la sonde japonaise Kaguya, lors d'un survol de la face visible de la Lune, ont r†év†él†é l'existence d'un ancien conduit de lave. Situ†é dans la zone de Marius Hills, un d†‡me volcanique de la mer des Temp†êtes, le trou ferait environ 65 m de diam†ètre et 88 m de profondeur.

Dans un article †à para†ître dans la revue ˆë Geophysical Research Letters ˆ¨, Junichi Haruyama, de l'agence spatiale japonaise (JAXA), pr†écise qu'il pourrait s'agir d'une ˆë lucarne ˆ¨. Une telle formation se cr†ée lorsque le plafond d'un tunnel de lave s'effondre en un point donn†é.

D'une longueur estim†ée †à 370 m, ce tunnel pourrait avoir †ét†é perc†é lors du retrait de la lave, ou plus tard dans l'histoire de la Lune, †à l'occasion d'un impact, ou encore sous l'action des forces de mar†ées terrestres.

Outre ce qu'ils enseignent sur l'histoire du volcanisme lunaire, les conduits de lave pourraient constituer un refuge pour les futurs astronautes face aux radiations cosmiques. Fin 2008, une structure similaire avait †ét†é rep†ér†ée sur la plan†ète Mars par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (voir l'Image du jour du 23 mars 2009).

†À †écouter †également :

Pour en savoir davantage sur l'histoire de la Lune, †écoutez notre s†érie de podcasts "Tout sur la Lune !" sur cieletespaceradio.fr

Simon Cast†éran , le 26 novembre 2009