Test r†éussi pour le premier †étage d'Ar†ès 1

Malgr†é les r†éserves †émises par le comit†é dòÀÙ†évaluation du programme spatial am†éricain sur le lanceur Ar†ès 1, le d†éveloppement de la nouvelle fus†ée de la Nasa se poursuit. Le 10 septembre, dans lòÀÙUtah, une mise †à feu statique du premier †étage †à poudre du futur lanceur a †ét†é r†éalis†ée. LòÀÙessai a dur†é deux minutes, soit le temps n†écessaire pour que tout le carburant solide contenu dans les cinq segments du moteur soit †épuis†é.

Cette combustion compl†ète sòÀÙest correctement d†éroul†ée et a permis aux ing†énieurs de la Nasa dòÀÙacqu†érir les donn†ées collect†ées par 650 capteurs plac†és aux endroits strat†égiques de lòÀÙ†étage. Ces r†ésultats doivent indiquer la r†épartition des tensions, la propagation des ondes acoustiques et des vibrations. Des modifications seront apport†ées au lanceur en fonction des forces et des faiblesses d†étect†ées afin de renforcer ses performances et sa fiabilit†é. Ar†ès 1 a en effet pour t†âche principale lòÀÙenvoi dòÀÙ†équipages humains en orbite basse. Il doit donc atteindre un taux de fiabilit†é quasiment parfait.

Ce premier †étage †à poudre est constitu†é dòÀÙun booster identique †à ceux qui flanquent le r†éservoir de la navette spatiale au d†écollage, allong†é dòÀÙun cinqui†ème segment. Pour permettre une combustion correcte avec ce surplus de poudre, la tuy†ère par laquelle sòÀÙ†évacuent les gaz chauds a †ét†é †élargie de 8 cm. Un nouvel essai statique †à lòÀÙhorizontale doit avoir lieu †à lòÀÙ†ét†é 2010. Avant cela, le 31 octobre 2009, doit avoir lieu le lancement d'une Ar†ès 1-X depuis le centre spatial Kennedy, en Floride. Mais cette fus†ée ne sera propuls†ée que par un booster de navette modifi†é et non par par un premier †étage identique †à celui qui vient d'†être test†é dans l'Utah.

Philippe Henarejos, le 11 septembre 2009