Obama pr†écise sa strat†égie spatiale en Floride

Dans un discours prononc†é le 15 avril au Centre spatial Kennedy, en Floride, le pr†ésident am†éricain a assur†é †être "†à 100% d†évou†é †à la mission de la NASA et †à son avenir". Par cette formule rassurante envers les employ†és du secteur spatial, menac†és de ch†‡mage par l'arr†êt des vols de navettes et l'abandon du programme lunaire Constellation, Barack Obama a affirm†é sa volont†é de voir les Etats-Unis poursuivre leur exploration de l'espace. La Nasa recevra ainsi une rallonge budg†étaire de 6 milliards de dollars sur les 5 prochaines ann†ées.

LòÀÙexploration red†émarre en 2025

L'objectif affich†é est d'envoyer des hommes au-del†à de la Lune †à partir de 2025. Les ast†éro†ïdes g†éocroiseurs (dont l'orbite c†‡toie celle de la Terre) mais aussi les satellites de Mars sont ainsi les destinations d†ésign†ées du nouveau programme am†éricain. Pour cela, la Nasa entreprendra la construction d'un lanceur lourd d†ès 2015. Celui-ci sera charg†é de propulser un vaisseau spatial enti†èrement nouveau au-del†à de l'orbite basse. Trois milliards de dollars seront consacr†és †à ce projet.

Dans l'intervalle, l'acc†ès †à l'orbite basse, o†µ se trouve la Station spatiale internationale (ISS), sera confi†é au secteur priv†é. Sur ce point, Barack Obama a dit : "La Nasa a toujours compt†é sur l'industrie priv†ée pour l'aider †à concevoir et †à construire les v†éhicules qui transportent les astronautes dans l'espace, depuis la capsule Mercury, qui a conduit John Glenn en orbite presque 50 ans auparavant, jusqu'†à la navette Discovery, actuellement en orbite au-dessus de nous". En achetant les services de transports spatiaux vers l'orbite basse, la Nasa pourra se consacrer †à l'exploration plus lointaine. En m†ême temps, les entreprises en comp†étition sur ce march†é devraient acc†él†érer le rythme de leurs innovations.

La capsule Orion recycl†ée en canot de sauvetage

Pour ne pas perdre le b†én†éfice de tout le travail engag†é dans la capsule Orion (imagin†ée pour le programme Constellation), Barack Obama a d†écid†é que sa construction se poursuivrait. Mais Orion ne servira pas †à acheminer des astronautes am†éricains vers l'ISS. Elle sera transform†ée en chaloupe de sauvetage lanc†ée †à vide et qui ira s'amarrer †à la station. Elle garantira ainsi le retour sur Terre des astronautes am†éricains en cas de probl†ème et sans d†épendre d'une autre nation. Cette d†épendance existera toutefois pendant plusieurs ann†ées †à partir de novembre prochain, date du dernier vol de navette spatiale, pour atteindre l'ISS puisque les astronautes am†éricains devront acheter leurs places †à bord des Soyouz russes.

D†ésireux de favoriser une v†éritable innovation, le pr†ésident am†éricain s'est montr†é convaincu que l'exploration de l'espace ne pourrait faire de r†éels progr†ès qu'en faisant de grandes avanc†ées dans les domaines de la propulsion et de la technologie employ†ée pour les vaisseaux. Il consid†ère que dans ces conditions, des vols humains autour de Mars pourront avoir lieu d†ès 2030 et qu'un atterrissage sur la plan†ète rouge pourrait intervenir quelques ann†ées plus tard.

Philippe Henarejos, le 15 avril 2010