Le Chili accueillera le t†élescope europ†éen de 42 m

L'ESO a tranch†é : son futur t†élescope g†éant de 42 m de diam†ètre, l'E-ELT (European Extremely Large Telescope), sera construit sur le mont Armazones.

Le Chili remporte la mise face †à l'Espagne, qui offrait pourtant un excellent site sur l'†île de La Palma, aux Canaries, ainsi que 300 millions d'euros, soit un quart du budget pr†évisionnel de l'E-ELT.

Si l'Observatoire europ†éen austral (ESO) a choisi le mont Armazones malgr†é tout, c'est parce qu'il affiche des conditions d'observation exceptionnelles (stabilit†é de l'atmosph†ère, quantit†é de vapeur d'eau, nombre de nuits claires par an, etc.), ainsi qu'un gros avantage pratique.

Il est en effet situ†é †à seulement 20 km †à vol d'oiseau du mont Paranal, o†µ se trouve le VLT (Very Large Telescope). Les deux sites sont si proches que l'E-ELT pourra †être pilot†é depuis la salle de contr†‡le du VLT. Cela reviendra †à simplement ajouter un nouveau t†élescope †à l'observatoire du mont Paranal.

L'ESO doit maintenant donner son feu vert pour le lancement des travaux. Ceux-ci devraient commencer d†ès 2011 pour s'achever en 2018. Autour de la parcelle de terrain de 19 000 ha d†édi†ée †à la construction de l'E-ELT, une zone prot†ég†ée de 33 000 ha sera †établie. Ce, afin d'emp†êcher la pollution lumineuse de g†êner les observations du g†éant.

Emilie Martin , le 26 avril 2010