Zoom sur la surface de B†ételgeuse

Jamais B†ételgeuse, la principale †étoile de la constellation d'Orion, n'avait †ét†é observ†ée avec autant d'acuit†é. Cette image a†ét†é obtenue par des astronomes de l'observatoire de Paris gr†âce aux trois t†élescopes de l'interf†érom†ètre IOTA (†États-Unis). Elle r†év†èle deux †énormes taches brillantes †à la surface de la superg†éante rouge dont le diam†ètre vaut 600 fois celui du Soleil.

Chacune d'elles s'†étend sur environ 150 millions de kilom†ètres, soit la distance qui s†épare la Terre du Soleil. Elles sont le signe que des mouvements de convection, similaires †à de l'eau qui bouillonne dans une casserole chauff†ée, sont †à l'ŠÓuvre †à l'int†érieur de l'†étoile.

Situ†ée †à 425 ann†ées-lumi†ère, B†ételgeuse est la premi†ère †étoile dont les astronomes ont r†éussi †à mesurer le diam†ètre gr†âce †à l'interf†érom†étrie, d†ès 1919. Le t†élescope spatial Hubble avait obtenu la premi†ère image de sa surface en 1996, montrant d†éj†à une zone brillante au centre du disque. Cette nouvelle image faite gr†âce †à un interf†érom†ètre est d†ésormais la plus pr†écise.

Philippe Henarejos, le 13 janvier 2010.