La Lune à 100 km, en 3D depuis la capsule Apollo

Le troisiÃÅme homme des missions Apollo, celui qui ne marchait pas sur la Lune, restait en orbite, Ã observer la surface lunaire.

Au cours des trois derniers voyages, Apollo 15, 16 et 17, le module de service ÿtait ÿquipÿ d'un appareil photo à haute rÿsolution, appelÿ Â' Metric Camera Â'. Cet appareil photographiait de maniÃÅre systÿmatique les rÿgions survolÿes.

Nous avons donc rÿcupÿrÿ ces images et assemblÿ en anaglyphes celles qui montrent des rÿgions similaires sous deux angles diffÿrents.

Les relief de la Lune en 3D

Pour le plaisir, survolez la Lune, avec ses paysages saisissants de relief, un peu comme a pu la voir le troisiÃÅme homme des missions Apollo. L'altitude est d'environ 100 km.

La plupart des photos ÿtaient prises à la verticale des zones survolÿes. D'autres ÿtaient prises avec un angle notable qui donne de la perspective.

Toutes ces images sont en relief et nÿcessitent, pour Ã?tre pleinement apprÿciÿes, des lunettes rouge et bleu, comme celles qui sont fournies avec le numÿro de novembre de Ciel & Espace, â??Lâ?TUnivers en 3Dâ??.

La chaÃRne des Apennins et la rainure de Hadley. C'est dans ce "golfe" de basalte, au pied des monts Hadley (haut de 3800 m au nord) et Hadley Delta (haut de 2800 m au sud) qu'a atterri le module lunaire Falcon en juillet 1971.

Lors de la mission Apollo 16, la rÿgion d'alunissage du module Orion ÿtait à la mÃ?me latitude que le grand cratÃÅre Thÿophile (100 km de diamÃÅtre). Ce cratÃÅre, bien connu des astronomes amateurs, est ici partiellement visible sur le bas de l'image. Sa profondeur est d'environ 3000 m. Un pic central s'ÿlÃÅve à 1400 m au-dessus du fond du cratÃÅre.

Cette image montre la rÿgion de Descartes oÃ? s'est posÿ le module Orion, lors de la mission Apollo 16. Le site d'atterrissage est visible au centre, juste au nord d'un minuscule cratÃÅre entourÿ d'un halo clair, baptisÿ South Ray. Les astronautes Young et Duke ont gravi les collines qui se trouvent juste à droite de ce cratÃÅre grÃ?ce à leur rover.

Survol du grand cratÃÅre Albategnius (rempli de lave en bas à gauche) dans les hautes terres situÿes dans l'hÿmisphÃÅre Sud de la Lune. Les trois cratÃÅres alignÿs sur le haut de l'image, au fond encore dans l'ombre, sont, de gauche à droite : Halley, Hind et Ritchey. Tout en haut, la partie plate remplie de lave est le cratÃÅre Hipparque.

Le module de commande d'Apollo 16 bÿnÿficiait d'un bel ÿclairage sur cette rÿgion de la face cachÿe oÃ? l'on voit les cratÃÅres Valier (67 km de diamÃÅtre, en bas au centre), Tiselius (en bas à droite) et Safarik (en haut à droite).

Sur la face cachÿe de la Lune, au fond du grand cratÃÅre à fond plat Mendeleev, la metric camera d'Apollo 16 a rÿalisÿ cette vue plongeante sur une chaÃRne de petits cratÃÅres. Celle-ci court sur environ 70 km et a sans doute ÿtÿ produite par la chute d'une comÃÅte ou d'un astÿroÃ?de fragmentÿ en plusieurs morceaux qui se suivaient dans l'espace.

A 650 km à l'ouest du site d'atterrissage du module Orion, le module de commande d'Apollo 16 est passÿ à la verticale de la chaÃRne de cratÃÅres Davy, crÿÿe par une succession d'impacts vraisemblablement dÃ's à un mÃ?me corps fragmentÿ. A droite, la partie plate est le fond du cratrÃÅs Ptolÿmÿe, bien connu des astronomes amateurs.

La mer de la Connaissance (Mare Cognitum) est bordÿe à l'ouest par les monts Riphaeus, qui s'ÿtendent sur 150 km. Avec l'ÿclairage rasant du Soleil, de nombreuses failles de compression apparaissant sur la surface de l'ÿtendue basaltique. La cratÃÅre isolÿ, tout au centre, est Euclide D (aussi appelÿ Eppinger). Il mesure 6 km de diamÃÅtre. Le mÃ?t qui gÃ?ne un peu la vision, est une antenne du module de service d'Apollo 16.

Le rivage sud-ouest de l'ocÿan des TempÃ?tes est dÿcoupÿ par plusieurs grands cratÃÅres dont le fond a ÿtÿ rempli de lave. C'est le cas du cratÃÅre Letronne, partiellement visible en bas à gauche, qui mesure 119 km de diamÃÅtre et qui forme aujourd'hui un golfe ouvert au nord. Dans le coin en haut à droite, le cratÃÅre isolÿ est Wichmann. il mesure 9,5 km de diamÃÅtre.

La partie ouest du cratÃÅre Letronne, partagÿ en deux dans l'axe nord-sud par la dorsale Rubey. Le petit cratÃÅre Letronne B (sur le bord droit) mesure 5,2 km de diamÃÅtre.

Lors du dÿpart vers la Terre, alors de le vaisseau d'Apollo 16 s'ÿloignait de la Lune avec les trois astronautes rÿunis à son bord, la metric camera continuait à photographier la surface de la Lune. Ici, peu de temps aprÃÅs l'allumage des moteurs, c'est la face cachÿe qui est majoritairement visible. En haut à droite, les deux mers sont à la limite de la face visible. il s'agit des mers de Smyth et Marginale.

Au cours de sa premiÃÅre rÿvolution autour de la Lune, Apollo 17 passe pour la premiÃÅre fois au-dessus de la face cachÿe. La metric camera est mise en marche. Parmi les premiers clichÿs, celui-ci, montrant le cratÃÅre Mohorovicic (50 km de diamÃÅtre), au milieu d'un terrain chaotique.

Sur la Lune, Aitken n'est pas seulement un gigantesque bassin d'impact situÿ au pÃ?le Sud. C'est aussi un cratÃÅre de 115 km de diamÃÅtre dont le fond est rempli de lave solidifiÿe. C'est l'une des rares mers lunaires de la face cachÿe, photographiÿe ici par Apollo 17.

La vallÿe de Taurus-Littrow, sur le bord oriental de la mer de la Sÿrÿnitÿ, but de la mission Apollo 17 a ÿtÿ survolÿe à de nombreuses reprises. Cette vue permet de voir le contexte environnant le site, avec le cratÃÅre Vitruvius, large de 29 km, en bas à droite du clichÿ.

Sur cette vue oblique, c'est une bonne partie du rivage oriental de la mer de la Sÿrÿnitÿ qui est visible. Le golfe rempli de lave, au centre, est le cratÃÅre Le Monnier. Il mesure 60 km de diamÃÅtre. En 1973, le robot mobile soviÿtique Lunokhod 2 s'est posÿ dedans et a parcouru plus de 31 km. Le site d'Apollo 17 se trouve juste en dehors du champ, en bas à gauche de l'image.

Au sud de la chaÃRne des Apennins, se trouve une petite mer baptisÿe le Lac de la Fÿlicitÿ. Apollo 17 l'a survolÿ à plusieurs reprises. La cratÃÅre visibles en bas à droite, appelÿ Bowen, ne mesure que 8 km de diamÃÅtre.

Une autre vue sur la cratÃÅre Aitken, sur la face cachÿe.

Cette autre vue sur le lac de la Fÿlicitÿ a ÿtÿ prise un peu plus tard. L'ÿclairage du Soleil est moins rasant et permet de voir, à gauche de l'image, un ÿtrange cratÃÅre en forme de D, au sein d'une ÿtendue plate de basalte. Il s'agit en rÿalitÿ d'une formation assez mystÿrieuse, baptisÿe Ina, qui n'a pas d'origine mÿtÿoritique. C'est vraisemblablement une zone "ÿruptive" de la Lune. De temps à autre (à l'ÿchelle gÿologique), des ÿmanations de gaz s'en ÿchapperaient, ce qui mdofierait son aspect. Pour repÃÅre, le cratÃÅre Bowen avec ses 8 km de diamÃÅtre, en bas à droite, donne l'ÿchelle.

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• la visite de lâ?Tobservatoire du plateau de Bure
• la vidÿo dâ?Tune collision de galaxies
• le pÿriple des rovers Spirit et Opportunity sur Mars

Philippe Henarejos, le 21 octobre 2010