La plan†ète habitable de Gliese 581 a v†écu

Gliese 581g, l'exoplan†ète aux conditions propices †à la vie situ†ée †à "seulement" 20 ann†ées-lumi†ère de la Terre n'existe pas. Moins de deux semaines apr†ès l'annonce tr†ès m†édiatis†ée de sa d†écouverte par une †équipe am†éricaine, la r†éalit†é de ce monde †à peine trois fois plus massif que notre plan†ète est contredite par de nouvelles donn†ées.

L'astrophysicien italo-suisse Francesco Pepe l'a annonc†é le 10 octobre 2010, †à Turin, lors d'une conf†érence de l'Union astronomique internationale consacr†ée aux plan†ètes extrasolaires.

Une exoplan†ète d†émentie par d'autres observations

L'†étoile Gliese 581, autour de laquelle †était cens†ée se trouver la plan†ète tellurique, avait †également †ét†é †étudi†ée par une †équipe europ†éenne †à l'aide du t†élescope de 3,6 m de diam†ètre de La Silla (Chili), †équip†é du spectrographe de pr†écision Harps.

Xavier Bonfils, du Laboratoire d'astrophysique de Grenoble, pr†écise : ˆë Avec Harps, malgr†é des donn†ées de meilleure qualit†é que celles qu'a utilis†ées l'†équipe am†éricaine, nous ne voyons pas les plan†ètes Gliese 581f et g ˆ¨.

†À l'annonce de la d†écouverte de ces deux plan†ètes òÀÔ Gliese 581g ayant b†én†éfici†é d'un important retentissement m†édiatique compte-tenu de sa distance †à son †étoile, autorisant en principe l'existence d'eau liquide en surface òÀÔ, l'astronome avait avou†é son scepticisme quant †à la m†éthode utilis†ée par les Am†éricains.

Gliese 581, une †étoile †à plan†ètes

La naine rouge Gliese 581 poss†èdait d†éj†à quatre exoplan†ètes, de 16, 5, 7 et 2 masses terrestres. C'est pour cela qu'elle est l'une des cibles favorites de l'†équipe qui utilise l'instrument Harps (†à laquelle appartient aussi Francesco Pepe).

ˆë Depuis 2008, nous avons accumul†é 60 mesures de vitesses radiales [NDLR : les astronomes mesurent des variations de vitesse de l'†étoile pour d†étecter les exoplan†ètes] sur cette †étoile, †à comparer aux 120 acquises sur les quatre ann†ées pr†éc†édentes ˆ¨, indique Xavier Bonfils.

Deux des quatre plan†ètes de Gliese 581 gravitent en bordure interne et externe de la zone habitable, o†µ la temp†érature n'est ni trop faible ni trop †élev†ée pour permettre l'existence d'eau †à l'†état liquide. ˆë Nous aurions bien aim†é d†écouvrir une plan†ète dans cette r†égion, explique Xavier Bonfils, mais pour le moment il n'y en a pas. ˆ¨ L'†équipe poursuit ses observations.

David Foss†é, le 12 octobre 2010