Opportunity filme un coucher de Soleil sur Mars

C'est la plus longue vid†éo jamais r†éalis†ée d'un coucher de Soleil martien.

En 30 secondes, †à partir de clich†és pris les 4 et 5 novembre 2010 par le rover Opportunity, ce film diffus†é par le JPL condense 17 minutes du lent plongeon de notre †étoile derri†ère l'horizon de la plan†ète rouge.

Couleurs extraterrestres

Qu'y remarque-t-on ? D'abord que, sur Mars, le coucher de Soleil ne se pare pas de ces teintes rouge†âtres qui nous sont famili†ères. Au contraire, le Soleil, envelopp†é de bleu, semble simplement s'†éteindre doucement †à l'approche de l'horizon.

Ces diff†érences sont dues au fait que la diffusion de la lumi†ère ne se fait pas de la m†ême fa†çon dans les atmosph†ères martienne et terrestre. La pression atmosph†érique, sur Mars, est cent fois plus faible que sur Terre. En revanche, le ciel martien est tr†ès charg†é de poussi†ères. Ce sont elles qui bleuissent l'environnement imm†édiat du Soleil.

L'autre aspect sp†écifique aux couchers de Soleil martiens est moins †évident ici : c'est la petitesse du disque solaire. Mars †étant en moyenne moiti†é plus †éloign†ée du Soleil que la Terre, notre †étoile y est moins grosse sur le ciel !

Phobos devant le Soleil

En m†ême temps que cet †étonnant coucher de Soleil, le JPL diffuse une vid†éo du transit de satellite Phobos devant le Soleil, le 9 novembre 2010. Le plus gros satellite de Mars, dont l'origine demeure myst†érieuse, reste trop petit vu depuis le sol pour masquer enti†èrement le Soleil.

David Foss†é, le 23 d†écembre 2010