Impact sur Jupiterˆà: còÀÙ†était un ast†éro†ïde

Un ast†éro†ïde ˆëˆàde la taille du Titanicˆàˆ¨ est †à lòÀÙorigine de la tache sombre apparue dans lòÀÙatmosph†ère de Jupiter le 19 juillet 2009. CòÀÙest ce quòÀÙaffirment deux articles publi†és dans la revue Icarus.

Des collisions plus fr†équentes quòÀÙon ne croyait

Une †équipe internationale a †étudi†é la temp†érature atmosph†érique et les conditions chimiques associ†ées aux d†ébris de lòÀÙimpact de juillet 2009 sur Jupiter, †à lòÀÙaide de trois t†élescopes infrarouges. Ces observations lui ont permis de d†éterminer que lòÀÙobjet †était probablement un ast†éro†ïde.

Ce r†ésultat est confirm†é par des donn†ées du t†élescope spatial Hubble. Celles-ci indiquent que les d†ébris de cet impact †étaient plus denses que ceux de la com†ète Shoemaker-Levy 9, en 1994.

Avant la collision, les scientifiques pensaient que les seuls objets qui heurtaient Jupiter †étaient des com†ètes glac†ées, que lòÀÙorbite instable rapprochait suffisamment de la plan†ète g†éante pour quòÀÙelles soient captur†ées par son champ gravitationnel.

AujourdòÀÙhui, preuve est donc faite que des objets diff†érents peuvent percuter Jupiter, et que les impacts avec des ast†éro†ïdes sont moins rares quòÀÙon ne le pensait.

Une explosion sur Jupiter

Les donn†ées ont montr†é que la basse stratosph†ère de Jupiter sòÀÙ†était †échauff†ée de 3 †à 4 Kelvins, ce qui est un fort d†égagement dòÀÙ†énergie sur une si grande surface. LòÀÙexplosion, survenue dans lòÀÙatmosph†ère profonde de Jupiter, ne pouvait †être produite que par un corps rocheux solide, et non par un noyau de com†ète.

Un astronome amateur remarque la tache

Le premier †à avoir remarqu†é la tache sombre sur Jupiter est lòÀÙastronome amateur australien Anthony Wesley. Apr†ès avoir †ét†é avertis, Glenn Orton et ses coll†ègues du JPL ont utilis†é le t†élescope infrarouge de Mauna Kea (Hawa†ï) et dòÀÙautres instruments pour r†écolter des donn†ées la semaine suivant la collision.òÀè

Les scientifiques cherchent toujours la fr†équence de collision dòÀÙast†éro†ïdes sur Jupiter, mais ceux de cette taille touchent la Terre environ tous les 100ˆà000 ans. Prochaine †étape de cette enqu†êteˆà: utiliser des simulations d†étaill†ées de lòÀÙimpact pour affiner la taille et les propri†ét†és de lòÀÙobjet.

Rapha†ëlle Tilliette, le 27 janvier 2011