LRO produit la meilleure carte globale de la Lune

145 m†ètres par pixel ! C'est la r†ésolution de l'†époustouflante mosa†ïque de la face visible de la Lune, r†éalis†ée par la sonde am†éricaine Lunar Reconnaissance Orbiter.

Compos†ée de 1300 images, elle r†ésulte de deux semaines d'enregistrement mi-d†écembre 2010. Pour la visualiser †à sa pleine r†ésolution, utilisez le navigateur ˆë Zoomify ˆ¨ disponible sur le site de la mission.

La sonde LRO est capable d'aller nettement plus loin en r†ésolution (jusqu'†à 30 cm !) afin de zoomer sur une zone donn†ée, comme le montre notre Image du jour du 21 f†évrier 2011 d†étaillant un chenal de lave.

Mais, pour couvrir un champ large, cette mosa†ïque a †ét†é produite gr†âce †à la cam†éra grand champ WAC. Depuis une orbite comprise entre 30 et 216 km, la WAC est capable de scanner en un mois toute la surface de la Lune, et ce dans sept longueurs d'onde.

Auparavant, la sonde Clementine avait r†éalis†é une carte des deux h†émisph†ères lunaires, mais d'une r†ésolution de 1 km. La mission japonaise Kaguya a, quant †à elle, produit une carte altim†étrique pr†écise de la Lune.

Depuis la Terre, seul un t†élescope professionnel permet d'atteindre une telle r†ésolution, comme le montre cette vue du crat†ère Tycho, obtenue au t†élescope de 1 m du Pic du Midi.

Jean-Luc Dauvergne, le 23 f†évrier 2011