Endeavour lance la traque de lòÀÙantimati†ère

D†épart r†éussi pour Endeavour, qui achemine vers l'ISS le d†étecteur d'antimati†ère AMS-02 susceptible de r†évolutionner notre connaissance de l'Univers. La navette s'est †élanc†ée avec succ†ès du centre spatial Kennedy, en Floride, ce lundi 16 mai 2011, †à 14h56 (heure de Paris). Ce 25e et ultime vol d'Endeavour doit durer 16 jours.

Une navette pour achever l'ISS
Pr†évu initialement le 29 avril 2011, le d†écollage de la mission STS-134 avait †ét†é repouss†é. En cause : un probl†ème sur le syst†ème de chauffage des conduites de carburant de la navette.

Ce vol est le dernier affect†é †à la construction de la station spatiale internationale (ISS), avec les derni†ères sorties dans l'espace d'un †équipage de navette. Atlantis, cet †ét†é, ne fera qu'approvisionner l'ISS.

Premi†ère recherche d'antimati†ère dans l'espace
Dans les soutes d'Endeavour, l'AMS-02 (Alpha Magnetic Spectrometer). Ce v†éritable laboratoire cosmique fonctionnera en autonomie pendant 10 ans gr†âce aux panneaux solaires de l'ISS.

Ce projet sophistiqu†é de pr†ès 2 milliards de dollars a impliqu†é 600 scientifiques de 16 pays. Autant dire que son installation †à l'ext†érieur de l'ISS au quatri†ème jour de la mission, le 20mai 2011, sera suivie avec attention. L'animation ci-dessous en d†étaille la manŠÓuvre :

Retrouver la moiti†é disparue de l'Univers
Affranchie du filtre de l'atmosph†ère, l'AMS va †établir une cartographie des particules cosmiques qui bombardent notre plan†ète. Avec un espoir : percer le myst†ère de l'antimati†ère originelle, ces particules de charge oppos†ée qui semblent avoir quasiment disparu de l'Univers apr†ès le big bang.

Le cŠÓur de l'AMS est un gros aimant cylindrique, perc†é d'un trou permettant de trier les particules en fonction de leur charge. La r†écolte sera trait†ée gr†âce †à une †électronique de bord aussi importante que celle de l'ISS !

Premi†ères donn†ées imm†édiates
Sit†‡t install†é, l'AMS sera mis sous tension et les premiers flots de donn†ées arriveront sur Terre. Elles seront d'abord trait†ées †à Houston, puis dans un centre d†édi†é au Cern en Europe, mi-juin. M†ême si l'antimati†ère originelle est d†ébusqu†ée rapidement, le prix Nobel de physique Samuel Ting, concepteur et d†éfenseur du projet, a averti qu'il n'y aurait aucune pr†écipitation pour communiquer un †éventuel Eur†êka.

Pour en savoir plus, lisez le num†éro d'ao†¨t 2010 de Ciel & Espace, consacr†é †à la chasse aux antimondes et †écoutez ce podcast de Ciel & Espace Radio sur AMS-02, avec la physicienne Sylvie Rosier Lees.

Revivez le d†écollage d'Endeavour sur cette vid†éo de la Nasa :

Laurent Brasier, le 16 mai 2011