La Nasa recycle la capsule Orion

Le MPCV, le futur vaisseau am†éricain qui emportera les astronautes vers l'espace lointain, sera bas†é sur le concept de la capsule Orion. Annonc†ée par Charles Bolden, l'administrateur de la Nasa, cette d†écision permet †à l'agence spatiale d'amortir les cinq milliards de dollars d†éj†à investis dans la mise au point d'Orion. Et ce, malgr†é l'annulation du programme Constellation, dont Orion †était l'un des †él†éments cl†és.

Dix fois plus s†¨r que les navettes
Con†çu par Lockheed Martin, le nouveau vaisseau d'exploration habit†é MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle) pourra †être utilis†é pour toutes les destinations au-del†à de l'orbite terrestre basse. Il sera capable d'emporter quatre astronautes pour des missions de 21 jours.

Sa forme rappelle celle d'Apollo. Mais cette nouvelle capsule de 23 tonnes est plus grande : 19,5ˆàm3, dont 9ˆàm3 habitables. Elle sera aussi plus s†¨re, en particulier lors du lancement, la capsule pouvant †être d†ésolidaris†ée du lanceur en cas de dysfonctionnement. Elle est pr†évue pour amerrir au large des c†‡tes californiennes.

De nombreuses questions en suspens
Pour l'heure, la Nasa n'a communiqu†é ni calendrier de lancement ni budget, se contentant d'esp†érer des vols d'essai ˆëˆàd†ès que possibleˆàˆ¨. Diff†érents concepts de lanceurs sont †également encore †à l'†étude.

En f†évrier 2011, l'administration Obama avait annul†é le programme Constellation, malgr†é un vol d'essai r†éussi du lanceur Ar†ès 1. Cela avait remis en cause le d†éveloppement d'Orion, que l'on pensait jusqu'ici condamn†é †à †être recycl†é en simple canot de sauvetage pour la station spatiale.

Laurent Brasier, le 25 mai 2011