Atlantis espionn†ée par un satellite

C'†était la derni†ère fois qu'une navette spatiale am†éricaine roulait vers son hangar d'assemblage... Et au m†ême moment, le 18 mai 2011, l'un des satellites de la constellation Digital Globe survolait le centre spatial Kennedy, en Floride. D'o†µ cette photo †étonnante d'Atlantis sur le tarmac !

Les navettes †étaient tract†ées †à l'horizontale jusqu'†à l'int†érieur du Vehicle Assembly Building (VAB), haut de 130 m, con†çu dans les ann†ées 1960 pour abriter les fus†ées lunaires Saturne 5 en position verticale. L†à, on leur fixait leur r†éservoir principal et leurs acc†él†érateurs †à poudre.

Elles sortaient ensuite par l'une des grandes portes m†étalliques visibles sur la fa†çade du VAB. Un tracteur †énorme, le crawler, les amenait par la chauss†ée visible au bas le l'image sur les aires de lancement 39A et 39B (actuellement en cours de d†émant†èlement) situ†ées †à plus de 5 km.

†À droite de l'image, une tour de lancement est entrepos†ée. Il s'agit de celle qui †était pr†évue pour les fus†ées Ar†ès 1 du programme Constellation, aujourd'hui abandonn†é.

Philippe Henarejos, le 10 juin 2011