La sonde Dawn d†évoile la surface de Vesta

La sonde am†éricaine Dawn nous envoie sa premi†ère image depuis sa mise sur orbite autour de l'ast†éro†ïde Vesta, le 16 juillet 2011. Cette vue du p†‡le Sud est d'une r†ésolution sans pr†éc†édent de 1,4 km par pixel. Elle montre un monde complexe constitu†é de sillons, de crat†ères, de renflements et de falaises. De quoi donner du grain †à moudre aux astronomes pour d†écrypter ce paysage extraterrestre dans les mois qui viennent.

Une vue en relief est †également disponible sur le site de la Nasa. Pour l'admirer, vous devrez chausser des lunettes rouge-bleu, comme celles fournies dans le num†éro de novembre 2010 de Ciel & Espace.

Large de 530 km, Vesta est le deuxi†ème plus gros objet de la Ceinture d'ast†éro†ïdes, situ†ée entre Mars et Jupiter, et il est visit†é pour la toute premi†ère fois. Dawn le quittera dans un an, pour mettre le cap sur la plan†ète naine C†ér†ès. Le rendez-vous est fix†é †à 2015.

JL Dauvergne, le 19 juillet 2011