Grail part sonder lòÀÙint†érieur de la Lune

Les sondes jumelles de la mission Grail ont †ét†é lanc†ées le 10 septembre 2011 pour r†év†éler la structure interne de la Lune. Apr†ès un report de lancement le 8 septembre d†¨ †à de trop forts vents d'altitude, cette mission de la Nasa a d†écoll†é depuis cap Canaveral †à bord d'une fus†ée Delta 2, †à 15h08, heure fran†çaise.

Gravit†é lunaire
Apr†ès un voyage de trois mois et demi, les deux sondes se mettront sur orbite lunaire †à 50 km d'altitude pour faire le tour de notre satellite naturel en 113 minutes. Sur le m†ême principe de GRACE pour la Terre, les variations de la distance entre les deux engins, mesur†ées au microm†ètre pr†ès, permettront de remonter †à celles du champ gravitationnel, puis †à la densit†é des roches, et donc des diff†érentes strates qui composent la Lune de sa surface †à son cŠÓur.

Un compl†ément aux sismom†ètres d'Apollo
Voil†à qui permettra d'en savoir davantage sur les entrailles du satellite de la Terre, qui avaient d†éj†à †ét†é sond†ées in situ par les sismom†ètres des missions Apollo, dont la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter vient de publier de belles images prises le 10 ao†¨t †à seulement 21 km d'altitude.

Certains myst†ères devraient donc enfin †être r†ésolus, comme la nature solide ou liquide du noyau lunaire, ou la diff†érence de morphologie de la face cach†ée. Puis, apr†ès les 90 jours que durera la mission, les sondes Grail s'†écraseront sur le sol lunaire.

Vous pouvez suivre l'†év†énement en direct sur NASA TV.

Sur la vid†éo ci-dessous (en anglais ; 3 min 20 s), les responsables de la mission am†éricaine d†étaillent le principe et les enjeux de Grail.

Beno†ît Rey, le 10 septembre 2011