La n†ébuleuse M 76 en d†étails

Les astronomes l'appellent la ˆë petite Dumbbell ˆ¨. Parce que, vue dans un instrument de moyenne puissance, la n†ébuleuse plan†étaire M76 ressemble †à Dumbbell, alias M27. Sous l'ŠÓil du t†élescope de 1 m du Pic du Midi, dans les Pyr†én†ées, elle prend un tout autre visage : celle d'un rectangle encadr†é par deux lobes.

M76, distante d'au moins 3000 ann†ées-lumi†ère, est vraisemblablement une n†ébuleuse plan†étaire vue de profil. Le rectangle correspondrait †à l'†épaisseur d'un tore gazeux qui entoure une naine blanche. Il a probablement †ét†é †émis dans le plan †équatorial de l'†étoile centrale quand celle-ci achevait sa phase de g†éante rouge.
Les deux lobes sont †également des †éjections gazeuses venant de l'†étoile centrale.

Situ†ée dans la constellation de Pers†ée, M76 n'a †ét†é photographi†ée par aucun des t†élescopes g†éants de la plan†ète, ni par Hubble. Cette image r†éalis†ée avec le 1 m du Pic du Midi, habituellement d†édi†é †à lòÀÙobservation des plan†ètes, est sans doute la plus pr†écise qui existe.

Philippe Henarejos, le 12 octobre 2011