Qu'y avait-il avant le big bang ? Pourquoi les constantes universelles ont-elles des valeurs si particuliö¨res ? Comment la vie a-t-elle ö©mergö© ? Pourquoi les extraterrestres n'ont-ils pas dö©jö  dö©barquö© ?... Loin de jouer les mouches du coche, les ö©nigmes sont un moteur et un ö©lan pour l'astronomie et la physique car elles nous projettent au-delö  de ce qui est aujourd'hui pensable scientifiquement ou testable techniquement. Tout comme les thö©ories d'aujourd'hui se sont bö¢ties sur les mystö¨res d'hier, les ö©nigmes actuelles sont les clins d'å“il des thö©ories futures. Certaines ö©nigmes sont möªme vouö©es ö  disparaö®tre sans avoir ö©tö© rö©solues, comme ce fut le cas au dö©but du XXe siö¨cle de l'ö©nigme de l'ö©ther cosmique - immobile et impalpable - quand Einstein remplaö§a la thö©orie de la gravitation de Newton par sa relativitö© : il n'y avait plus de raison de s'interroger sur la nature physique de l'ö©ther dö¨s lors qu'il n'ö©tait pas une hypothö¨se nö©cessaire ö  la relativitö©.
En abordant les mystö¨res de l'astronomie (et de la physique), c'est donc une esquisse d'ö©tat des lieux de l'astronomie que nous dressons en filigrane dans ce quatriö¨me opus de la collection Ciel & Espace : l'Encyclopö©die. Avec, toujours, la möªme philosophie : au cå“ur du numö©ro, la rö©ö©dition actualisö©e de textes-phares du mensuel, aux marges, un enrichissement pour mieux comprendre les enjeux des ö©nigmes ö©voquö©es - sans oublier l'interview d'ouverture du numö©ro. Le tout scindö© en quatre parties : la premiö¨re aborde les ö©nigmes thö©oriques, sorte d'avant-garde de l'armö©e des ö©nigmes, qui lance ses flö¨ches vers l'inconnu par-delö  toute prö©occupation expö©rimentale (Qu'y avait-il avant le big bang ? Y a-t-il une thö©orie du Tout ?). Ce sont les germes de la pensö©e scientifique de demain. La deuxiö¨me partie, celle des ö©nigmes cosmiques, questionne l'Univers en tant qu'objet dö©crit par les deux thö©ories fondamentales - la relativitö© et la physique quantique. Les ö©nigmes spatiales occupent la troisiö¨me partie : moins liö©es aux ignorances thö©oriques, elles ö©mergent aussi des limitations expö©rimentales et observationnelles (Quelle est la taille maximale d'une ö©toile ? Existe-t-il une planö¨te semblable ö  la Terre ?, etc.). Enfin, les ö©nigmes domestiques constituent la quatriö¨me partie : on y parle de nos ö©nigmes ö  nous, les habitants de la Terre sis dans le Systö¨me solaire...

Romö¡n Ikonicoff