Dans la bouche dòÀÙun volcan de Mercure

La sonde Messenger poursuit son exploration d†étaill†ée de la surface de Mercure. En juin dernier, elle a survol†é l'une des plus intrigantes formations de la petite plan†ète : une d†épression qui n'a rien †à voir avec un impact de m†ét†éorite. Les sp†écialistes pensent qu'il s'agit de la bouche d'un volcan.

C'est pourquoi ils ont d†écid†é de photographier la zone avec une r†ésolution de 28 m par pixel. Situ†é en bordure du bassin Caloris, ce candidat volcan avait d†éj†à †ét†é photographi†é, en janvier 2008, et avait attir†é l'attention des plan†étologues.

Ce nouveau clich†é montre que quasiment aucun crat†ère d'impact n'a †ét†é creus†é dans la d†épression qui mesure 23 km de large dans sa plus grande dimension. Cela indique qu'il s'agit d'une formation r†écente d'un point de vue g†éologique. Sa morphologie †évoque celle d'un volcan explosif et diff†ère des ˆë hollows ˆ¨ rep†ér†és au centre de plusieurs gros crat†ères d'impacts.

D†ès 2008, l'id†ée qu'une forme de volcanisme a exist†é en plusieurs r†égions de Mercure assez r†écemment s'est impos†ée dans l'esprit des scientifiques.

Philippe Henarejos, le 5 janvier 2011.