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Observez lòÀÙinsolite com†ète Garradd

La com†ète Garradd, photographi†ée le 12 f†évrier 2012. ˆéMichael Jager
Par un effet de perspective surprenant, la com†ète Garradd appara†ît avec deux queues orient†ées dans des directions diam†étralement oppos†ées.
Cette boule de neige sale de quelques kilom†ètres de diam†ètre, sublim†ée par le Soleil, joue les illusionnistes en d†éployant ces deux jets de mati†ère sur des millions de kilom†ètres.
En r†éalit†é, l'angle entre ces queues com†étaires est inf†érieur †à 180ˆ. Les deux structures forment un V que nous observons par ˆë en-dessous ˆ¨.
Une queue de gaz, l'autre de poussi†ères
L'une des deux queues, l†ég†èrement bleut†ée, est constitu†ée de gaz. Celui-ci, tr†ès l†éger, est souffl†é par le vent solaire et s'oriente donc en direction oppos†ée de notre †étoile.
Si bien que cette queue de gaz peut m†ême pr†éc†éder une com†ète quand celle-ci s'†éloigne du Soleil. Actuellement la queue de Garradd est plut†‡t perpendiculaire †à sa trajectoire.
La seconde queue est, elle, est form†ée de poussi†ères. Celles-ci sont plus massives que le gaz et moins sensibles †à l'effet du vent solaire. Voir une com†ète sous l'angle ad†équat pour que ces queues nous apparaissent vraiment oppos†ées l'une †à l'autre est une situation assez rare.
Pour se rendre compte de son †évolution, vous pouvez revenir sur les trois Images du jour que nous lui avons d†éj†à consacr†ées sur notre site les 30 ao†¨t, 5 septembre et 26 octobre 2011.
La com†ète Garradd visible aux jumelles
Nous pouvons suivre la com†ète Garradd dans le ciel depuis des mois. Elle est m†ême visible toute la nuit actuellement. Difficilement accessible †à l'ŠÓil nu, elle se laisse apercevoir dans des jumelles.
Il s'agit d'une grosse com†ète qui pourrait produire un tr†ès beau spectacle. Mais elle restera lointaine. Au mieux, elle passera †à 187 millions de kilom†ètres (1,25 fois la distance Terre-Soleil), le 5 mars 2012.
Depuis quelques semaines, son †éclat varie assez peu car, †à mesure que Garradd se rapproche de la Terre, elle s'†éloigne du Soleil et son activit†é faiblit. Elle est †à chercher du c†‡t†é de la constellation du Dragon. Pour la localiser, consultez la carte page 71 du num†éro de f†évrier de Ciel & Espace.


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