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MRO survole encore lòÀÙ†épave de Phoenix
La sonde Phoenix est toujours l†à, au milieu des plates †étendues bor†éales de Mars. Arriv†ée dans la r†égion polaire nord de la plan†ète rouge le 26 mai 2008, Phoenix a fonctionn†é jusqu'au 2 novembre de la m†ême ann†ée. Depuis, c'est une †épave.
La sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), qui poursuit depuis l'espace sa cartographie de Mars, l'a photographi†ée le 26 janvier 2012. Sur la plaine bor†éale o†µ subsistent des plaques de givre, la sonde est bien visible. Son aspect semble ne pas avoir chang†é depuis le 7 mai 2010, date †à laquelle MRO l'avait photographi†ée pour la derni†ère fois.
Sur l'image, la sonde est la tache tr†ès noire qui se trouve sur la droite, †à proximit†é de ce qui ressemble †à un ˆë ruisseau ˆ¨ ass†éch†é. Son bouclier arri†ère, qui a †ét†é †éject†é pendant la descente en m†ême temps que le parachute, est lui aussi visible †à quelques encablures de l†à, sur la partie gauche de l'image (en noir, entour†é de petites taches blanches dont l'une d'elle est peut-†être le parachute). Enfin, le bouclier thermique est rep†érable difficilement sur le bas de l'image, au centre gauche (une tache claire).
En se posant †à 68ˆ de latitude Nord, Phoenix a r†év†él†é un paysage martien tr†ès diff†érent de ceux d†écouverts par les Viking, Mars Pathfinder et les rovers Spirit et Opportunity. La sonde a creus†é des tranch†ées dans le sol glac†é et analys†é des †échantillons. Elle a m†ême aper†çu la formation de gouttes d'eau rapidement glac†ée sous ses pattes.
Philippe Henarejos, le 16 f†évrier 2012.


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