Le souffle des trous noirs g†éants dompte les galaxies

Les astronomes ont-ils enfin trouv†é pourquoi les galaxies forment si peu d'†étoiles ?

L'†équipe de Francesco Tombesi (Goddard Space Flight Center) vient de d†écouvrir que 40% des galaxies †à noyau actif - c'est-†à-dire un trou noir central supermassif en train d'avaler de la mati†ère - pr†ésentaient des vents ultrarapides (ou UFO, ultra-fast outflow en anglais). Un r†ésultat obtenu gr†âce au satellite XMM-Newton, sensible aux rayons X.

Cette statistique qui porte sur 42 sp†écimens conforte l'hypoth†èse selon laquelle ce sont les UFO qui expliquent le faible taux de formation d'†étoiles dans les galaxies - une †énigme qui nargue les astronomes depuis plusieurs ann†ées.

En soufflant le gaz qui est la mati†ère premi†ère des †étoiles, ces vents de 150 millions de kilom†ètres/heure emp†êcheraient la naissance de nouveaux astres.

Deux hypoth†èses en comp†étition

Depuis une d†écennie, les UFO sont suspect†és, comme les jets des trous noirs, de stopper la formation des †étoiles. Les vents ultrarapides sont m†ême de meilleurs candidats car les jets, eux, sont relativement †étroits et dirig†és vers l'ext†érieur d'une galaxie, ˆë donc interagissent peu avec elle ˆ¨, commente Fran†çoise Combes, de l'observatoire de Paris-Meudon.

Pour en avoir le cŠÓur net, ˆë il faudra d†éterminer si ces vents sont bel et bien en interaction avec les galaxies, ou s'ils s'en †échappent eux aussi, ce que l'†étude ne dit pas ˆ¨, note l'astronome.

Pour en savoir davantage sur les trous noirs supermassifs, lire le sujet †à la une de la nouvelle formule de Ciel & Espace, actuellement en kiosque.

†Émilie Martin, le 29 f†évrier 2012