Un flash Iridium vu de lòÀÙespace

Il n'est pas obligatoire d'avoir les pieds sur Terre pour apercevoir un flash Iridium. Ces †éclairs lumineux dus †à la r†éflexion du Soleil sur les panneaux solaires des satellites Iridium sont aussi visibles depuis l'espace. Encore faut-il avoir de la chance. C'est ce qui est arriv†é †à l'astronaute am†éricain Don Pettit, actuellement †à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Don Pettit aime la photographie. Au point que lors d'un pr†éc†édent s†éjour, il avait mis au point un appareil pour photographier les villes de nuit †à travers les hublots de l'ISS.

Cette fois, depuis le module Cupola, il a r†éalis†é des poses longues qui permettent de voir les fil†és d'†étoiles autour des p†‡les c†élestes. Il a eu la surprise, au cours de l'une de ces poses de voir un flash Iridium.

Les flashes Iridium sont pr†évisibles et visibles †à l'ŠÓil nu. Les plus lumineux sont m†ême tr†ès spectaculaires. Pour savoir quand ils surviennent, le site Heavens Above (en anglais) permet de faire des pr†évisions en fonction de votre site d'observation.

Philippe Henarejos, le 21 mars 2012.