Trois t†élescopes pour la n†ébuleuse de la Lyre

Cette belle n†ébuleuse plan†étaire, aux extensions gazeuses nombreuses et complexes, est l'une des plus connues des astronomes amateurs. Il s'agit de la n†ébuleuse annulaire M 57, situ†ée †à plus de 1600 ann†ées-lumi†ère, dans la constellation de la Lyre.

Le secret de sa m†étamorphose ? Un assemblage savant entre les donn†ées de trois t†élescopes : le t†élescope spatial Hubble, le g†éant japonais de 8,2 m Subaru et un modeste r†éflecteur de 38 cm de diam†ètre. Sauf que ce dernier t†élescope est celui de lòÀÙastrophotographe am†éricain Robert Gendler, dont la renomm†ée n'est plus †à faire.

C'est Robert Gendler qui a construit cette image †étonnante sur laquelle apparaissent †à la fois des d†étails au centre de M57 et †à sa p†ériph†érie.

Cette n†ébuleuse a un †âge estim†é entre 6000 et 8000 ans. Mais les faibles ˆë p†étales ˆ¨ gazeux qui l'entourent ont vraisemblablement †ét†é †émis par l'†étoile centrale 10000 †à 100000 ans plus t†‡t, quand celle-ci †était encore une g†éante rouge. Aujourd'hui, l'†étoile est une naine blanche †à peine visible au cŠÓur de la n†ébuleuse.

Philippe Henarejos, le 26 mars 2012