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V†énus juste avant le transit
Le 6 juin 2012 a lieu le transit de V†énus devant le Soleil. L'astrophotographe britannique Damian Peach a r†éussi l'exploit de photographier la plan†ète seulement 56 heures avant cette rencontre, dans une configuration d†élicate qui l'a contraint †à l'observer en plein jour.
On voit alors que le croissant de V†énus s'†étire et fait presque le tour complet de la plan†ète. Cette vision peu commune est li†ée au fait que V†énus poss†ède une atmosph†ère. Celle-ci r†étrodiffuse la lumi†ère de notre †étoile lorsqu'on l'observe †à contre-jour.
Dans le Syst†ème solaire, outre V†énus, seuls la Terre et Titan peuvent produire ce genre de ph†énom†ène. Une photo de la Terre avait d'ailleurs †ét†é prise depuis la Lune par la sonde Surveyor 3 le 24 avril 1967, pendant une †éclipse, et montrait un anneau lumineux autour de la plan†ète. De m†ême, d†ès le 25 ao†¨t 1979, la sonde Voyager produisait un clich†é identique de Titan, †à contre-jour.
Actuellement, V†énus se montre avec une grande taille apparente. Ici, elle faisait 57,6'', un chiffre voisin de la limite de r†ésolution de l'ŠÓil sans instrument. Dans les jours qui suivront le transit du 6 juin, elle se montrera de nouveau dans cette configuration. Mais attention, Damian Peach a vis†é la plan†ète †à seulement 4ˆ du Soleil, soit 8 fois la taille apparente de la Lune. Il faut alors se m†éfier des reflets parasites dans l'optique. Le photographe a diaphragm†é la moiti†é de son instrument afin que le Soleil n'†éclaire pas directement le miroir de son t†élescope.
Un clich†é dangereux †à r†éaliser (et †à d†éconseiller aux observateurs peu exp†ériment†és), qui est une v†éritable prouesse technique.
JL Dauvergne, le 5 juin 2012
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