Hubble r†év†èle le cŠÓur de M4

Situ†é †à 7200 ann†ées-lumi†ère de la Terre, tr†ès proche de lòÀÙ†étoile g†éante rouge Antar†ès dans la constellation du Scorpion, l'amas stellaire M4 est ici d†évoil†é gr†âce †à la puissance du t†élescope spatial Hubble (Nasa/ESO).

Dans cette nouvelle image, seul le cŠÓur de l'amas globulaire est rendu en lumi†ère visible, M4 †étant large de 75 ann†ées-lumi†ère dans sa totalit†é. Sa proximit†é relative facilite les nombreuses observations, justifi†ées notamment par son †âge avanc†é : plus de 12 milliards d'ann†ées. Le t†élescope Hubble avait d'ailleurs d†éj†à †ét†é point†é dans sa direction afin de rechercher des naines blanches, des noyaux d'†étoiles r†ésiduels apr†ès qu'elles aient subi une phase d'expansion en g†éante rouge.

Dans de bonnes conditions, M4 est un des amas les plus faciles †à observer aux jumelles ou avec un petit t†élescope. Contenant des dizaines de milliers d'†étoiles, M4 captive surtout le regard de part ses †étoiles les plus massives, qui sont les plus brillantes. Gr†âce †à un filtre proche de l'infrarouge, le contraste est renforc†é entre les †étoiles chaudes (en bleu) et froides (en rouge).

Matthieu Le Chanjour, le 4 septembre 2012