Le d†ébris qui pose un probl†ème †à Curiosity

Curiosity a bien d†écouvert sur Mars un petit fragment qui vient... de lui ! Le 9 octobre 2012, les cam†éras du robot identifiaient sur le sable martien un †étrange petit objet brillant. Cette fois, la cam†éra MAHLI a pu photographier l'intrus avec une grande d†éfinition. Sur l'image obtenue, il appara†ît clairement qu'il s'agit d'un fragment de 1,3 cm de long provenant de Curiosity. Mais pour l'heure, les responsables de la mission n'en connaissent toujours pas la nature exacte. Il pourrait s'agir d'un morceau soit du bouclier arri†ère, soit du bouclier thermique. Ou encore d'une partie de protection plastique de certains c†âbles.

En attendant d'en savoir plus, notamment gr†âce †à de nouvelles images, le deuxi†ème †échantillon de sol martien qui avait †ét†é collect†é par la pelle m†écanique du robot le 12 octobre a †ét†é tout simplement rejet†é. Son analyse par le laboratoire embarqu†é SAM a purement †ét†é annul†ée par crainte d'une contamination par d'autres fragments artificiels du m†ême genre.

Philippe Henarejos, le 16 octobre 2012