Une naine brune cache son jeu

En utilisant le tout nouveau r–¿seau de t–¿lescopes millim–¿trique ALMA au Chili, les astronomes ont d–¿couvert –Š leur grande surprise des indices de formation de plan–Rte autour d'une naine brune.

Ne jamais dire jamais, surtout en science

Les plan–Rtes rocheuses se forment par âÀÜeffet boule de neigeâÀÝ : des particules entrent en collision et sâÀÙagglom–Rrent pour former des corps de plus en plus gros. Ceux-ci sont d'abord microscopiques, puis de taille millim–¿trique puis centim–¿trique, etc.

Autour des naines brunes, ces astres dont la masse est interm–¿diaire entre celle d'une plan–Rte et celle d'une –¿toile, les astronomes pensaient jusque-l–Š que ce processus d'agglom–¿ration –¿tait impossible.

Les disques de poussi–Rre qui les entourent –¿taient suppos–¿s trop clairsem–¿s. Et, selon les th–¿ories en vigueur, si des petits corps s'y forment malgr–¿ tout, ils doivent retomber sur la naine brune.

ƒ? Nous avons –¿t–¿ tr–Rs surpris de trouver des grains de taille millim–¿trique dans la r–¿gion externe du disque qui entoure Rh–? Oph 102. De tels grains ne devraient pas –Ttre capables de s'y former ƒ?, rapporte Luca Ricci, du California Institute of Thechnology.

Petite poussi–Rre deviendra-t-elle plan–Rte ?

La d–¿couverte de ces poussi–Rres montre que la premi–Rre –¿tape conduisant –Š la formation de plan–Rte est en cours. Pour autant, les astronomes ne sont pas encore capables de dire si le processus ira jusqu'au bout. Cette d–¿couverte les oblige toutefois –Š revoir leurs mod–Rles d'–¿volution des disques de mati–Rre autour des naines brunes.

Les observations ont –¿t–¿ r–¿alis–¿es en pointant les paraboles d'ALMA vers Rh–? Oph 102 . Il s'agit d'une naine brune situ–¿e dans une r–¿gion de formation d'–¿toiles. Elle est 60 fois plus massive que Jupiter, mais 17 fois moins que le Soleil.

L'exploration se poursuit.

Lorsque l'observation a –¿t–¿ r–¿alis–¿e, le r–¿seau de t–¿lescopes millim–¿triques d'ALMA n'–¿tait pas encore complet. L'observatoire sera achev–¿en 2013. Il comptera alors 66 t–¿lescopes reli–¿s entre eux par interf–¿rom–¿trie pour synth–¿tiser un t–¿lescope g–¿ant.

Sa puissance de croisi–Rre devrait permettre une cartographie de la r–¿partition des particules autour de Rh–? Oph 102, mais aussi de savoir comment les particules interagissent avec le gaz. Ces –¿l–¿ments permettront de mieux comprendre si des plan–Rtes pourront se former ou non autour de Rh–? Oph 102.

Rh–? Oph 102 en vid–¿o

La vid–¿o ci-dessous montre o–? se situe Rh–? Oph 102 dans le ciel et donne une id–¿e de ce –Š quoi pourrait ressembler cette naine brune entour–¿e d'un disque.

JL Dauvergne, le 30 novembre 2012